Stille Mauern und verborgene Heilige
Von Ray Berry am 09. Dezember 2025.
Wer sich in den Kirchen Kretas aufhält, insbesondere in den älteren, dem fallen unweigerlich seltsame Lücken auf. Leere Stellen, wo Fresken sein sollten. Heilige, denen die Augen ausgekratzt wurden. Sorgfältig abgehackte Köpfe, während der Rest des Körpers erhalten blieb. Ein stilles Gefühl, dass hier etwas geschehen ist.
Diese Schweigenphasen sind Teil der langen und verwickelten Geschichte des Bilderstreits. In den meisten Geschichtswerken wird er als ein bedeutendes politisches und theologisches Drama in Konstantinopel dargestellt. Kaiser, Konzilien, Häresien, kaiserliche Erlasse. Kreta wird dabei meist nur beiläufig erwähnt, wenn überhaupt. Doch die Insel war ein wesentlicher Bestandteil dieser Welt, und ihre Kirchen und Traditionen tragen noch heute schwache Spuren des Kampfes um die heiligen Bilder.
Dies ist nicht nur eine Geschichte von zerstörten Ikonen. Es ist auch die Geschichte, wie eine Insel am Rande des Reiches die Krise aus dem Zentrum aufnahm, sich ihr anpasste und schließlich zu einem der bedeutendsten Ikonenhersteller der orthodoxen Welt wurde. Um zu verstehen, warum die kretische Ikonenmalerei aufblühte, ist es hilfreich, die Zeit zu betrachten, als die Ikonen in Gefahr waren.
Eine Insel der Bilder vor dem Sturm
Lange bevor in Konstantinopel über Bilder von Christus oder den Heiligen gestritten wurde, stellten die Menschen auf Kreta bereits Gegenstände her, die verehrt, getragen, berührt und gelegentlich auch angegriffen werden konnten.
In der bronzezeitlichen Stadt Palaikastro im Osten Kretas wurde eine kunstvoll geschnitzte Figur, der sogenannte Palaikastro-Kouros, in Trümmern entdeckt – absichtlich zerschlagen und verstreut. Die Statue bestand aus seltenen und kostbaren Materialien und zeigt einen jungen Mann, der möglicherweise eine kultische Rolle innehatte. Ihre Zerstörung scheint vorsätzlich und nicht zufällig erfolgt zu sein. Aus heutiger Sicht wirkt sie wie ein Akt des Bildersturms, lange bevor das Christentum die Insel erreichte.
Das ist wichtig, weil es uns daran erinnert, dass die Zerstörung von Bildern kein Phänomen ist, das allein dem Christentum, dem Islam oder irgendeiner anderen Religion vorbehalten ist. Die Angst vor aussagekräftigen Bildern und der Wunsch, sie zu zerstören, ziehen sich wie ein roter Faden durch die Geschichte des Mittelmeerraums.
Als Kreta in der spätrömischen und frühbyzantinischen Zeit vollständig christianisiert wurde, spielten Bilder eine zentrale Rolle im Gottesdienst und im öffentlichen Leben. Die bedeutende Stadt Gortyn in der fruchtbaren Ebene der Mesara war die Verwaltungshauptstadt Kretas und später der römischen Provinz Kreta und Kyrenaika. Sie besaß Basiliken mit Mosaikböden und reicher Dekoration.
Wir wissen, dass Kreta im fünften und sechsten Jahrhundert von Kirchen übersät war, die mit Wandmalereien und Mosaiken verziert waren, und dass die Insel vollständig in das christliche Reich integriert war. Es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass die Kreter sich vor der Verwendung religiöser Bilder scheuten. Umso bemerkenswerter ist, was später geschah.
Was war Bildersturm und warum kam es dazu?
Um überhaupt eine Ahnung davon zu bekommen, was Bildersturm auf Kreta bedeutete, müssen wir einen Schritt zurücktreten und das Gesamtbild betrachten.
Im achten Jahrhundert geriet das Byzantinische Reich unter Druck. Es erlitt militärische Niederlagen gegen die Araber, insbesondere den Verlust wichtiger Gebiete im Osten. Naturkatastrophen zogen über das Land hinweg. Eine chronische spirituelle und politische Krise herrschte vor. In dieser Atmosphäre waren einige Kaiser, allen voran Leo III. und sein Sohn Konstantin V., überzeugt, dass Gott dem Byzantinischen Reich zürnte.
Eine Erklärung für diesen Zorn lag in der Ikonenverehrung. Kritiker behaupteten, Christen seien mit ihren Bildern zu weit gegangen und behandelten bemaltes Holz, als sei es göttlich. Sie zitierten die alttestamentlichen Verbote von Götzenbildern und warfen den Ikonenverehrern Götzendienst vor. Ikonen, so argumentierten sie, führten die Menschen vom unsichtbaren Gott hin zu sichtbaren Dingen.
Hinter den religiösen Argumenten verbargen sich andere Motive.
Es gab auch eine politische Dimension. Durch die Angriffe auf Ikonen konnten Kaiser auch mächtige Klöster angreifen, die viele dieser Bilder besaßen und herstellten und über eigene Patronagenetzwerke verfügten. Es bestand der kaiserliche Wunsch, die Kontrolle über die Kirche zu verstärken. Es gab sogar eine soziale Komponente, da manche Soldaten und Beamte, insbesondere in den orientalischen Themenbereichen, möglicherweise weniger an Ikonen gebunden waren als die städtischen Eliten und Mönche.
Das Ergebnis war die sogenannte erste Phase des byzantinischen Bilderstreits (etwa von 726 bis 787) und eine zweite Phase (von 814 bis 843). In diesen Jahren schwankte die Haltung des Staates gegenüber Ikonen je nach Herrscher zwischen Feindseligkeit und vorsichtiger Toleranz. Manche Ikonen wurden entfernt, andere übermalt und wieder andere zerstört. Mönche und Bischöfe, die Ikonen verteidigten, wurden verbannt oder bestraft. Auf beiden Seiten wurden Konzilien einberufen.
Schließlich wurde im Jahr 843 unter Kaiserin Theodora die Ikonenverehrung wiederhergestellt und im Rahmen des im orthodoxen Kalender noch heute als Triumph der Orthodoxie bekannten Ereignisses gefeiert. Von da an waren Ikonen nicht nur erlaubt, sondern auch fest als zentraler und orthodoxer Bestandteil des christlichen Lebens etabliert.
Kreta am Rande eines Reiches in der Krise
Kreta lag weit entfernt vom Kaiserpalast. Dennoch war die Insel nicht so unbedeutend, wie man manchmal annimmt. Im achten Jahrhundert spielte sie als Marine- und Verwaltungsstützpunkt im zentralen Mittelmeer weiterhin eine wichtige Rolle. Befehle aus Konstantinopel verhallten nicht einfach irgendwo jenseits der Ägäis.
Eine wichtige Folge des Bilderstreits war administrativer Natur. Kaiser Leo III. entzog den Kirchen Illyriens, einschließlich Kretas, um 732 oder 733 die Autorität des Papstes in Rom und unterstellte sie dem Patriarchen von Konstantinopel.
Dies war zum Teil eine Strafe für Roms Widerstand gegen die Politik des Kaisers. Kreta war nun deutlich stärker mit der östlichen, griechischsprachigen Kirche verbunden als mit dem lateinischen Westen. Dieser Wandel zählt zu den stillen Wendepunkten der kretischen Religionsgeschichte. Er ebnete den Weg für die spätere Rolle der Insel als Hochburg orthodoxer Tradition und schließlich als Geburtsstätte der nachbyzantinischen Ikonenmalerei.
Wie streng die ikonoklastische Politik des Kaiserreichs auf Kreta durchgesetzt wurde, ist eine schwierigere Frage. Die erhaltenen schriftlichen Quellen sind spärlich. Von dramatischen Verfolgungen auf der Insel, wie sie etwa in manchen Regionen Kleinasiens vorkommen, ist nichts bekannt. Es gibt keinen berühmten kretischen Märtyrer, der sich für die Ikonenverehrung einsetzte und dessen Lebensgeschichte detailliert überliefert ist.
Das Fehlen dramatischer Elemente in den Texten bedeutet jedoch nicht, dass nichts geschah. Die Spuren sind subtiler und zumeist archäologischer Natur.
Spuren des Bilderstreits in kretischen Kirchen
Betritt man die kleine byzantinische Kirche Agios Nikolaos oberhalb der Mirabello-Bucht, nahe der modernen Stadt, die ihren Namen dem Heiligen verdankt, so findet man eines der wenigen erhaltenen Zeugnisse frühbyzantinischer Architektur auf der Insel. Ihre Wände weisen mehrere Malerschichten auf. Die älteste Schicht ist nicht figurativ. Anstelle von Heiligen und biblischen Szenen finden sich geometrische und pflanzliche Muster. Sie stammt vermutlich aus der Zeit des Bilderstreits, als figurative religiöse Darstellungen verpönt oder verboten waren.
Nach dem Erdbeben von 1303 wurde die Kirche repariert und mit neuen Fresken versehen. Diese zeigen Heilige, Christus Pantokrator, Szenen der Himmelfahrt und andere bekannte Motive. Die zweite Schicht entspricht genau dem, was man von einer orthodoxen Kirche mit einer starken Ikonenverehrung erwartet. Beide Schichten zusammen erzählen eine stille Geschichte. Eine Zeitlang verzichtete die Dekoration auf menschliche und göttliche Figuren. Als sich Theologie und kaiserliche Politik änderten, füllten sich die Wände wieder mit Gesichtern.
Agios Nikolaos ist nicht der einzige Ort, an dem man so etwas sieht, obwohl es einer der deutlichsten Fälle ist. Auch in anderen kretischen Kirchen gibt es Stellen, an denen Gesichter abgekratzt oder frühere Dekorationen übermalt wurden. Die genaue Datierung solcher Veränderungen ist schwierig. Manche Beschädigungen könnten aus viel späteren Epochen stammen, sogar aus osmanischer oder moderner Zeit. Kunsthistoriker haben jedoch auf der Insel einige wenige Werke identifiziert, die wie Produkte einer Zeit wirken, in der figürliche Darstellungen mit Argwohn betrachtet wurden.
In gewisser Hinsicht ist gerade die Seltenheit eindeutiger Spuren des Bildersturms auf Kreta aufschlussreich. In Teilen Kleinasiens können Archäologen auf Reihen von aus Mosaiken herausgeschlagenen Augen, sauber abgetrennte Köpfe und Inschriften verweisen, die mit der Entfernung von Bildern prahlen. Auf Kreta sind solche Beispiele seltener. Das könnte bedeuten, dass die Durchsetzung uneinheitlich war. Vielleicht waren die lokalen Bischöfe und Eliten nur halbherzig bereit, geliebte Ikonen durch schlichte Kreuze und Muster zu ersetzen. Vielleicht bot die Entfernung zur Hauptstadt Raum für stillen Widerstand oder sanftes Zögern.
Zumindest deutet es darauf hin, dass der Bildersturm auf Kreta nicht einfach nur eine Geschichte brutaler Zerstörung auf der ganzen Insel war. Er verlief vielmehr subtiler und von Verhandlungen geprägt. Manche Kirchen passten ihre Dekoration den jeweiligen Zeitumständen an. Andere verbargen vermutlich ihre wertvollsten Bilder.
Geschichten von Ikonen, die reisten und zurückkehrten
Lokale Überlieferungen bewahren mitunter das, was offizielle Chroniken nicht festhalten. Eine bekannte kretische Geschichte erzählt von der Kirche Panagia Kera nahe Kritsa im Osten Kretas. Diese Kirche aus dem 13. Jahrhundert ist berühmt für ihre außergewöhnlichen Fresken, die zu den am besten erhaltenen byzantinischen Gemälden der Insel zählen.
Der lokalen Überlieferung zufolge beherbergte die Kirche einst eine wundertätige Ikone der Jungfrau Maria. Während des Bilderstreits, als Ikonen bedroht waren, wurde das Bildnis zu seinem Schutz nach Konstantinopel gebracht und später nach Kreta zurückgebracht. Viel später, in der venezianischen Zeit, soll die Ikone von einem griechischen Kaufmann gestohlen worden sein und schließlich in einer Kirche in Rom gelandet sein.
Was auch immer die harten Fakten hinter der Geschichte sein mögen, sie zeigt, wie die Inselbewohner die Gefahren jener früheren Zeit wahrnahmen. Sie stellten sich ihre wertvollsten Figuren als Reisende vor, die sich vor dem Unheil in Sicherheit brachten, die Insel verließen, um in die Hauptstadt des Reiches zu reisen und dann, wie heimatlose Verbannte, den Weg zurückfanden. In diesen Erzählungen sind die Figuren keine passiven Objekte. Sie agieren beinahe wie Menschen, die reisen, leiden und ihre Gemeinschaften beschützen.
Ähnliches findet sich in den Traditionen des Klosters Kera Kardiotissa, das auf dem Weg zum Lassithi-Plateau liegt. Dieses Kloster ist bekannt für eine verehrte Ikone der Jungfrau Maria, der wundersame Kräfte zugeschrieben wurden. Um das Bild ranken sich Geschichten, wonach es im Laufe der Jahrhunderte versetzt, gestohlen, kopiert und wiedergefunden wurde.
In beiden Fällen, unabhängig vom genauen Datum, ist die Erinnerung an den Bildersturm in spätere Erzählungen über heilige Bilder eingewoben. Der Schatten dieser alten Kontroverse bleibt bestehen, nicht als unumstößliche historische Tatsache, sondern als das Gefühl, dass es Zeiten gab, in denen Ikonen verteidigt und geschützt werden mussten.
Alltagsglaube unter Druck
Man kann sich den Bildersturm leicht als etwas vorstellen, das hauptsächlich in kaiserlichen Räten und städtischen Klöstern stattfand. Auf Kreta ist jedoch die wichtigste Frage, was er für die einfachen Dorfbewohner und den lokalen Klerus bedeutete.
Stellen Sie sich eine kleine Landkirche im 8. oder frühen 9. Jahrhundert irgendwo auf Kreta vor. Vielleicht eine schlichte Basilika mit niedriger Apsis, aus Stein erbaut und mit einem Holzdach. Im Inneren könnten gemalte Figuren lokaler Heiliger zu sehen sein, vielleicht ein Christus Pantokrator in der Apsis, eine Jungfrau mit dem Jesuskind, möglicherweise ein Stifterporträt. Die Menschen entzündeten Lampen und Kerzen vor diesen Bildern, küssten sie an Festtagen und brachten ihnen Opfergaben und Gelübde dar.
Nun erreichen uns Neuigkeiten aus Konstantinopel. Der Kaiser hat die Entfernung der Bilder angeordnet. Die Bischöfe wurden angewiesen, die Einhaltung der neuen Bestimmungen in den Kirchen sicherzustellen. Was tun Sie als örtlicher Pfarrer oder Dorfältester?
Mancheorts wurden die Ikonen möglicherweise sorgsam abgenommen und eingelagert, anstatt zerstört zu werden. Andernorts wurden Gesichter übermalt, während der Rest des Bildes erhalten blieb, um es bei einem Wandel der öffentlichen Meinung wiederherstellen zu können. Aus anderen Teilen des Reiches berichten Erzählungen von Ikonen, die hinter Holztafeln oder unter späteren Putzschichten verborgen wurden.
Auf Kreta wäre solch stiller, pragmatischer Widerstand durchaus sinnvoll gewesen. Die Gemeinschaften der Insel verließen sich stark auf ihre Heiligen. Es war ein Land der Berge, Schluchten und plötzlichen Stürme. Die Seefahrt war gefährlich. Banditen und fremde Plünderer stellten eine reale Bedrohung dar. Heilige waren keine abstrakten Figuren der Theologie. Sie waren Beschützer der Ernte, Heiler von Krankheiten, Hüter von Herden und Schiffen. Sie einfach wortlos von den Wänden zu kratzen, hätte sich angefühlt, als würde man das Schicksal herausfordern.
Es gibt keine direkten Aufzeichnungen über einen Aufstand eines kretischen Dorfes wegen Ikonen, doch wissen wir, dass Auseinandersetzungen dieser Art in anderen Regionen nicht unbekannt waren. Betrachtet man heute die stillen Hügel Kretas, vergisst man leicht, wie hitzig diese Streitigkeiten einst waren. Selbst wenn es auf Kreta weniger öffentliche Konfrontationen gab, dürfte diese Zeit das Verhältnis zwischen Dorfbewohnern, Klerus und den fernen kaiserlichen Autoritäten belastet haben.
Eine Wende im Leben
Als die Ikonenverehrung 843 offiziell wieder eingeführt wurde, muss die Erleichterung in vielen Gemeinden des gesamten Reiches immens gewesen sein. Auf Kreta, wie auch anderswo, wurden Kirchen mit neuen Bilderzyklen neu geschmückt. Einige Jahrzehnte lang scheint die Insel in religiöser Hinsicht relativ friedlich geblieben zu sein, obwohl sie in anderer Hinsicht nicht sicher war.
Im späten 9. Jahrhundert gelang es arabischen Truppen, die die Insel bereits zuvor überfallen hatten, Kreta zu erobern und in ein Emirat umzuwandeln. Rund ein Jahrhundert lang stand die Insel unter muslimischer Herrschaft. Ironischerweise brachte dieser Wandel eine eigene Form des Bildersturms mit sich. Kirchen wurden in Moscheen umgewandelt, einige zerstört, und christliche Symbole waren im öffentlichen Raum erneut unerwünscht.
Nach der endgültigen Rückeroberung der Insel durch die Byzantiner im 10. Jahrhundert begann eine neue Welle des Kirchenbaus und der Restaurierung von Kirchen. Viele der mittelbyzantinischen Kirchen, die wir heute im ländlichen Kreta sehen, stammen aus der Zeit zwischen dem 10. und 12. Jahrhundert. Es handelt sich meist um kleine, einschiffige oder quadratische Kreuzbauten mit kompakten Kuppeln, eingebettet in Olivenhaine und Täler. Ihre Innenräume sind mit Fresken von Christus, der Jungfrau Maria, Engeln und feierlichen Heiligenbildern geschmückt.
Hier sehen wir eine selbstbewusste, nachikonoklastische Orthodoxie. Der Streit ist beigelegt. Die Ikonen haben gesiegt. Doch die Erinnerung an frühere Bedrohungen der Bilder ist nicht gänzlich verblasst. Die Wahl der Motive betont oft die Inkarnation, die Realität der Menschlichkeit Christi und die Legitimität, ihn und die Heiligen in sichtbarer Form darzustellen.
Von mittelalterlichen Dorfkirchen bis zur kretischen Ikonenmalerei
Einige Jahrhunderte später steht Kreta unter venezianischer Herrschaft. Die Inselbevölkerung bleibt trotz katholischer Führung fest im orthodoxen Glauben verankert. Diese ungewöhnliche Situation schafft einen künstlerischen Schmelztiegel. Kretische Maler nehmen byzantinische und westliche Einflüsse auf und beginnen, Ikonen zu schaffen, die orthodoxe wie katholische Auftraggeber gleichermaßen ansprechen.
Kunsthistoriker sprechen von der kretischen Ikonenmalerei, die insbesondere vom 15. bis zum 17. Jahrhundert ihre Blütezeit erlebte. Maler aus Kreta lieferten Ikonen nicht nur für lokale Kirchen und Privathäuser, sondern auch für Märkte in Venedig und darüber hinaus. Einige Werke sind rein byzantinisch, andere vereinen westliche Elemente und Perspektiven.
Stellt man eine dieser leuchtenden, ausdrucksstarken kretischen Ikonen neben die schlichten geometrischen Muster eines ikonoklastischen Wandgemäldes, ist der Kontrast frappierend. Doch gewissermaßen sind sie zwei Seiten derselben Medaille. Die theologischen Krisen des achten und neunten Jahrhunderts zwangen die Kirche, klar zu formulieren, warum Bilder so wichtig waren. Als kretische Maler ihre Werke in Venedig signierten, wurden Ikonen nicht länger nur toleriert. Sie wurden als Zeugen des sichtbar gewordenen Geheimnisses Gottes verehrt.
Auf Kreta selbst sammelten Klöster wie Arkadi, Toplou und andere nach und nach reiche Ikonensammlungen an. Mönche wurden zu Hütern des künstlerischen und spirituellen Erbes.
Warum diese Geschichte heute noch bekannt sein sollte
Auf den ersten Blick mag der Bilderstreit wie eine ferne und eher technische Auseinandersetzung erscheinen. Zwei längst vergangene christliche Gruppen streiten darüber, wie Jesus darzustellen sei, während Kaiser obskure Konzilien berufen. Warum sollte das jemanden interessieren, der heute auf Kreta lebt oder reist?
Dafür gibt es mehrere Gründe.
Zunächst verleiht es all den kleinen Steinkirchen, an denen man auf den Nebenstraßen vorbeikommt, eine tiefere Bedeutung. Wenn man in Kritsa, Mirabello oder am Fuße des Psiloritis-Gebirges in ein schummriges Inneres tritt und sich die Augen langsam an die Wände mit den Heiligenbildern gewöhnen, sieht man das Ergebnis jahrhundertelanger Debatten und Gefahren. Diese Bilder sind nicht zufällig entstanden. Sie haben überlebt. Das Wissen, dass es eine Zeit gab, in der solche Bilder verdächtigt wurden, verändert die eigene Sichtweise. Sie sind nicht bloß hübsche Dekorationen. Sie sind Überlebende theologischer und politischer Stürme.
Zweitens trägt die Geschichte des Bilderstreits auf Kreta zum Verständnis der religiösen Identität der Insel bei. Als die Kirchen Kretas während der Jahre des Bilderstreits von römischer auf konstantinopolitanische Jurisdiktion übergingen, wurde die Insel sanft in den Einflussbereich der orthodoxen Tradition und nicht in den des lateinischen Westens gerückt. Diese Entscheidung prägt das religiöse Leben Kretas bis heute. Ikonen, Liturgien, Feste, selbst die Art und Weise, wie sich die Dorfbewohner vor einem Wegschrein bekreuzigen, trägt diesen östlichen Charakter in sich.
Drittens erinnert es uns daran, dass Kultur und Macht stets miteinander verflochten sind. Beim Bilderstreit ging es nie nur um abstrakte Theologie. Es ging auch darum, wer die Autorität besaß, festzulegen, was in einer Kirche erlaubt war, wer Klöster und deren Besitz kontrollierte und wer entschied, was als wahre Anbetung galt. In unserer Zeit, in der Streitigkeiten um kulturelle Symbole immer noch die Politik prägen, ist das nicht ganz unähnlich.
Viertens zeigt die kretische Erfahrung, wie lokale Gemeinschaften imperiale Politik abmildern und umgestalten können. Theoretisch kann ein Kaiser Ikonen verbieten. In der Praxis jedoch, an einem felsigen Hang auf Kreta, beschließen vielleicht ein Priester und ein paar Dorfbewohner, ihr Lieblingsbild in eine Nische zu stellen und es zu überkleben, in der Hoffnung auf bessere Zeiten. Macht wird nicht nur in Palästen ausgehandelt, sondern auch in kleinen Akten der Geduld und des stillen Widerstands.
Bildersturm am Boden erleben
Eines der lohnendsten Dinge, die man tun kann, wenn man auf Kreta lebt oder die Insel besucht, ist, den Bildersturm nicht als ein Kapitel in einem Theologiebuch zu betrachten, sondern als etwas, das man fast berühren kann.
Stellen Sie sich in die kleine Kirche Agios Nikolaos oberhalb der Bucht und betrachten Sie die Wand genau. Versuchen Sie, sich den Maler vorzustellen, der diese frühen, nicht-figurativen Darstellungen schuf. Er mag in der üblichen figurativen Malerei ausgebildet gewesen sein und musste sich nun auf Kreuze, Ranken und abstrakte Muster beschränken. War er frustriert? Hat er im Stillen die Grenzen erweitert, seine Kreuze kunstvoller, seine Pflanzenmotive lebendiger gestaltet, um etwas über die Schönheit der Schöpfung auszusagen, selbst als Heilige nicht erlaubt waren?
Betrachten Sie dann noch einmal die späteren Fresken, die den Innenraum mit Gesichtern füllen. Es ist, als ob die Kirche tief durchgeatmet und wieder zu sprechen begonnen hätte.
Oder besuchen Sie Panagia Kera und nehmen Sie im Mittelschiff unter dem andächtigen Blick der Jungfrau mit dem Kind Platz. Lassen Sie die lokalen Erzählungen über die wandernde Ikone neben dem wissenschaftlichen Wissen über die spätere byzantinische Datierung der Kirche stehen. Beide Ebenen sind wichtig. Die Fresken selbst sind Zeugnisse einer Kultur, die sakrale Bilder uneingeschränkt schätzte. Die Erzählungen erinnern an eine Zeit, in der solche Bilder heimlich fortgeschafft werden mussten.
Selbst in den großen, später erbauten Klöstern, die Jahrhunderte nach dem Bilderstreit entstanden, sind die Spuren noch spürbar. Betritt man Arkadi und sieht die vom Kerzenrauch verdunkelten Ikonen, befindet man sich an einem Ort, an dem Bilder so tief in die tägliche Andacht verwoben sind, dass es einen bilderstreitenden Kaiser entsetzt hätte. Die Tatsache, dass diese Ikonen heute so zentral für die kretische Identität sind, lässt den früheren Versuch, Bilder zu verbieten, beinahe unglaublich erscheinen, wie einen seltsamen Traum, den die Insel einst hatte.
Bildersturm und das lange Gedächtnis der Steine
Eines der bewegendsten Dinge an der kretischen Landschaft ist, wie viel sie wortlos bewahrt. Steinmauern, halb verfallene Kirchen, verwitterte Fresken und selbst die Abwesenheit von etwas, das einst da war. Auch der Bildersturm gehört zu diesem tiefen Gedächtnis.
Es ist keine einfache Geschichte. Wir können nicht auf eine einzige zerstörte Kirche zeigen und mit Sicherheit sagen, sie sei an einem bestimmten Tag von Bilderstürmern zerstört worden. Die Aufzeichnungen weisen Lücken auf. Doch in gewisser Weise entspricht das dem Wesen des Themas. Der Bildersturm auf Kreta war nie ein einzelnes Drama mit klarem Anfang und Ende. Er war eine Reihe von Druck, Befehlen und Reaktionen, manche laut, manche leise, die in verschiedenen Teilen der Insel unterschiedlich erlebt wurden.
Wer über Kretas Religionsgeschichte schreibt oder nachdenkt, dem hilft es, den Bildersturm in die Erzählung einzubinden, um die Insel mit den größeren Strömungen der byzantinischen Welt zu verknüpfen. Kreta wartete nicht nur auf die Venezianer und später die Osmanen. Es war Teil früherer Umbrüche, die das orthodoxe Christentum, wie wir es kennen, prägten.
Und wenn Sie die Insel einfach nur neugierig erkunden, verleiht Ihnen das Wissen um den Bildersturm eine zusätzliche Dimension. Eine leere Stelle an einer Wand, eine Kirche mit seltsam abstrakter, ältester Verzierung, eine lokale Legende über eine versteckte oder wandernde Ikone – all das wird zu kleinen Hinweisen. Sie beginnen, die Steine wie Buchseiten zu lesen, mit einigen Wörtern, die ausradiert, anderen überschrieben und einigen wenigen, die am Rand erhalten geblieben sind.
Letztlich ist die Geschichte des Bildersturms auf Kreta weniger eine Geschichte der Zerstörung als des Überlebens. Bilder wurden infrage gestellt, entfernt, angezweifelt und mitunter sogar angegriffen. Doch auf dieser Insel konnten sie sich langfristig behaupten. Vielleicht liegt darin der Grund für die starke Wirkung der kretischen Ikonen. Sie tragen nicht nur Farbe und Form in sich, sondern auch die Erinnerung an eine Zeit, in der ihre Existenz selbst in Frage stand.