Wie ein Bergpalast die Geschichte des minoischen Kreta neu schrieb.
Von Ray Berry am 08. November 2025.
Die Suche nach Zominthos beginnt mit einem Aufstieg. Die Straße führt aus Anogia empor und schlängelt sich Richtung Psiloritis. Schafglocken hallen über die Hänge, die mit Ginster und Kermeseichen bewachsen sind. Die Luft wird dünner und kühler. Das Licht ist scharf und klar. Auf halbem Weg zwischen dem Dorf und der Idaeischen Höhle, auf einer kleinen Hochebene in etwa 1200 Metern Höhe, stand einst ein prächtiges Haus. Die Einheimischen kannten den Ort seit jeher. Sie ließen dort ihre Herden weiden und nannten das Plateau Zominthos. 1982 grub der Archäologe Yannis Sakellarakis einen Graben und stieß auf Mauern. Dann auf Fußböden. Dann auf Räume über Räume. Bald war klar: Das Gebäude war keine einfache Hirtenhütte. Es war ein Palast in den Bergen. Zominthos hatte sich die ganze Zeit über direkt vor unseren Augen auf dem Weg zur Höhle des Zeus verborgen gehalten.
Schon die bloße Idee schien das alte Bild des minoischen Lebens in Frage zu stellen. Wir sind es gewohnt, die Minoer als Inselbewohner des Meeres zu sehen, die auf prächtigen Booten zwischen den Häfen hin und her segelten und ihre Welt von Palästen aus organisierten, die auf die Häfen ausgerichtet waren. Zominthos weist in eine andere Richtung. Es zeigt ein Volk, das sowohl bergauf als auch aufs Meer hinausblickte. Es zeigt, dass Berge Teil der Macht waren. Es zeigt, dass Kretas erste Zivilisation ein Herz im Hochland hatte.
Was folgt, ist die Geschichte dieses Hochlandpalastes. Wie er entstand. Was die Menschen dort taten. Warum er von Bedeutung war. Und warum er selbst heute noch im Mittelpunkt von Debatten darüber steht, was einen minoischen Palast wirklich ausmachte.
Ein Ort zwischen den Welten
Steht man an einem sonnigen Morgen auf Zominthos, erklärt die Geografie die Wahl des Ortes. Das Plateau ist eine ebene Fläche, eingebettet in sanfte Hügel. Wasser sickert und fließt. Die Sommerweiden sind üppig. Der alte Hauptweg zwischen Knossos und der Idaischen Höhle führt ganz in der Nähe vorbei. Dieser Weg ist uralt. Er führte einst Menschen zu Ritualen in der Höhle, die die Griechen später mit der Erziehung des Zeus in Verbindung brachten. Er verband auch das Tiefland der Nordküste mit den reichen Ressourcen des Psiloritis-Gebirges im Landesinneren. Auf dem Berg gibt es Holz. Es gibt gute Weideflächen für Schafe und Ziegen. Es gibt Steine zum Bauen. Im weiteren Gebirgsmassiv findet man Erz und Brennstoff zum Schmelzen. Wer Herden hüten, Wolle sammeln, Farbstoffe herstellen, Parfums brauen, Töpfe brennen, Metall bearbeiten oder Waren und Menschen zu und von einer heiligen Höhle transportieren möchte, für den ist Zominthos als Ausgangspunkt ideal.
Die erste Besiedlung des Ortes begann etwa in der mittelminoischen Zeit, um 1900 bis 1800 v. Chr. Frühe Spuren belegen, dass die Menschen dieses Landplateau bereits nutzten. Das heutige Hauptgebäude stammt aus der darauffolgenden Blütezeit, der sogenannten neopalatialen Periode. In dieser Zeit wurden Paläste auf ganz Kreta umgebaut oder verschönert, und minoische Handwerkskunst und Zeremonien erreichten ihren Höhepunkt. In Zominthos manifestierte sich diese Pracht in einem imposanten, zwei- bis dreistöckigen Komplex mit Räumen, die um Gänge und Höfe gruppiert sind und in Nord-Süd-Richtung verlaufen, welche die Wege über den Berg widerspiegelt.
Ein Haus, das wie Macht aussah
Wenn Archäologen Zominthos als Palast bezeichnen, tun sie dies mit handfesten Beweisen. Man findet kunstvoll bearbeitete Quadersteine. Man findet Fassaden, die eine klare Formensprache aus Öffnungen und Ausrichtungen offenbaren. Man findet ein Weihwasserbecken, das über eine kleine Treppe erreichbar ist und weiß und rot verputzt ist, ähnlich den rituellen Bädern anderer Palastanlagen. Man findet Polythyra, jene mehrflügeligen Türsysteme, die Räume mit Licht und Luft durchfluten. Es gibt einen Lichtschacht mit einer Bank und einem Innenfenster. Es gibt Lagerräume mit Pithoi. Ein Korridor in Nord-Süd-Richtung trennt den Ost- und Westflügel und verleiht den Bewegungen im Gebäude einen Rhythmus. Es gibt Räume mit Freskenputz, der in großen Stücken von den oberen Stockwerken herabgefallen ist. Es gibt eine zentrale Suite, die die Sorgfalt und den Umfang der öffentlichen Räume verdeutlicht. Allein das Erdgeschoss umfasste Dutzende von Räumen, und die gesamte Anlage erstreckte sich über mehr als tausend Quadratmeter, während die Siedlung um sie herum mehrere Hektar einnahm.
Zominthos als Palast zu bezeichnen, bedeutet jedoch nicht, dass dort ausschließlich Zeremonien stattfanden oder nur die Königsfamilie lebte. Die Funde zeigen einen Ort, an dem Arbeit, Rituale und Verwaltung eng miteinander verbunden waren. Die berühmte Keramikwerkstatt auf der Westseite besaß einen Brennofen und eine Töpferscheibe, ein gemauertes Becken und Tontröge sowie Hunderte von Gefäßen in verschiedenen Formen. In angrenzenden Räumen lagen Werkzeuge, Rohlehm und Abfall – die charakteristischen Spuren eines lebendigen Handwerks. Ein weiterer Raumkomplex barg große Mengen an Bergkristall, der nachweislich geschliffen, poliert und geformt wurde. Andere Bereiche zeugen von Parfüm und Medizin, der Verarbeitung von Kräutern und Harzen sowie dem Mischen von Ölen in sorgfältig gestalteten Behältern. Es gibt Hinweise auf Metallurgie. Die Abflüsse leiten das Wasser mit derselben eindringlichen Kraft ab wie in Knossos. Der Komplex gab nicht vor, ein Palast zu sein. Er funktionierte als solcher.
Eine Bergwirtschaft mit einem Palast im Zentrum
Man kann sich Zominthos als Knotenpunkt der Hochlandwirtschaft vorstellen. Der Reichtum von Psiloritis besteht nicht allein in den Herden, obwohl diese eine wichtige Rolle spielen. Schafe liefern Wolle und Milch, Ziegen Milch und Fleisch. Aus der Milchwirtschaft wird haltbarer Käse hergestellt. Felle und Knochen dienen dem Handwerk. Die Weidewirtschaft orientiert sich an den natürlichen Zyklen, daher besitzt ein Ort, der die Wanderungen von Tieren und Menschen zwischen Tieflandwinter und Hochlandsommer steuert, saisonale Bedeutung. Holz ist eine Ressource und muss kontrolliert werden, ebenso wie Holzkohle. Bäche und Quellen liefern Wasser für das Handwerk. Die Pflanzen dieser Höhe sind duftend und wirkungsvoll. Aus den Düften von Diktamnus und Thymian, Kiefer und Labdanum lassen sich Öle und Salben gewinnen. Ein Palast in der Bergebene kann eine Fülle von Wertgegenständen lagern, zählen, segnen und verteilen.
Die Nähe der Idaeischen Höhle verleiht dem Ganzen eine religiöse Dimension. Pilger ziehen vorbei. Opfergaben werden dargebracht. Lagerräume füllen sich mit Gaben. Der Palastorden versteht es, Rituale in Herrschaft umzuwandeln. Es überrascht daher nicht, dass Ausgräber in Zominthos Altäre fanden. Einer stand hinter einer Vorhalle mit zwei Säulen. Nahebei lagen die Knochen eines großen Tieres, vermutlich eines Stiers, sowie Fragmente eines Tonkrugs, der möglicherweise zum Auffangen von Blut diente, und Teile eines stierförmigen Rhytons. In einem anderen Heiligtum deutete Asche, vermischt mit kleinen Goldstücken unter dem Altar, auf ein Holzidol hin, das einst mit kostbarem Blattgold verkleidet oder verziert war. Im gesamten Komplex tauchen kleine Kultgegenstände in Kontexten auf, die Verehrung und Arbeit verbinden. In einer Nische findet sich ein schweineförmiges Gefäß. Auf einer Bank liegen bronzene Ritualgegenstände. Die Botschaft ist unmissverständlich: Der Palast verwaltete seinen Reichtum sowohl mit Riten als auch mit Aufzeichnungen.
Die menschliche Note von Räumen
Archäologie kann abstrakt wirken, bis man sich Zeit nimmt und Raum für Raum durchgeht. An der Ostseite des Gebäudes öffnet sich von einer monumentalen Nordfassade mit Treppe eine Reihe von Kammern. Eine Rampe führt hinauf zu einer Suite, in der ein Weihwasserbecken wie ein geheimer Teich unter dem Putz verborgen ist. Ein Vorraum führt zu Wohnräumen mit Schieferplattenböden, und in einem Obergeschoss verliefen einst Farbbänder über die Wände. Ein Raum beherbergt einen Stufenaltar und eine Opfergrube. In einem anderen Raum stehen Bänke an drei Seiten – eine Anordnung, die zum Verweilen und Austauschen einlädt. In einer Schlüsselkammer verläuft eine lange Bank unter einem Fenster, das in einen Lichtschacht blickt. Dort, auf oder in der Nähe der Bank, wurde ein kleiner Steinaltar gefunden, in den Zeichen in Linear A eingemeißelt waren. Wir können diese Zeichen nicht lesen, doch ihre Anwesenheit belegt, dass Schrift hier neben Gottesdienst und Arbeit existierte.
Nebenan erzählt der Boden Geschichten vom Feuer. In der Mitte eines Raumes befindet sich eine runde Feuerstelle, eingefasst von einem mit Ornamenten verzierten Tonrand. Vor der Feuerstelle stand ein Pfosten oder Pfeiler. Westlich davon sind die Spuren eines hohen Holzsitzes in den Boden gebrannt. Manche deuten ihn als Thron. An derselben Stelle, vor der Feuerstelle, wurde eine kleine goldene Tafel abgelegt oder platziert. Darauf ist ein Schiff eingraviert. Das Bild eines Bootes in einem Palast auf einem Berg ist ein treffendes Sinnbild für das Doppelleben der minoischen Bevölkerung Kretas. Seeleute und Hirten lebten im selben Haus.
Auf der Westseite dominiert die Töpferei das Bild. Ein fensterloser Raum sorgt für gleichmäßige Luftzirkulation und ist somit ideal für die Arbeit der Töpfer. In den eingebauten Becken und Trögen befand sich noch immer uralter Ton. Die Töpferscheibe ist ein einfaches Gerät, das die Produktion durch geschickte Anwendung grundlegend verändert. Die zweihundertfünfzig Gefäße in über zwanzig verschiedenen Formen belegen, dass dies nicht die Werkstatt eines einzelnen Töpfers war, der nur eine Art von Krug fertigte. Es war eine Werkstatt, in der Gefäße verschiedenster Formen für unterschiedliche Zwecke hergestellt wurden – vom Kochen über die Aufbewahrung und das Ausgießen bis hin zu rituellen Handlungen.
Bergkristall zieht sich wie ein glitzernder Faden durch Zominthos. In einer Gruppe von Räumen fanden sich so viele Quarzkristalle, dass man an ein Handwerk denken konnte, das Rohsteine zu Opfergaben, Werkzeugen oder Einlegearbeiten verarbeitete. Bergkristall besitzt einen besonderen Glanz und galt als lebendig und kraftvoll. Wir finden ihn in der Idaeischen Höhle und auf Gipfeln, wo Opfergaben auf Steinen ausgelegt waren. Die Verwendung von Kristall in einem Palast auf dem Weg zu einem Bergheiligtum erscheint daher ganz natürlich. In einer anderen Suite tauchen in der langen Liste der benannten Räume Spuren eines Kräuterraums auf. Die Benennung dient der Veranschaulichung und hilft uns, uns zu erinnern. Die tiefere Wahrheit ist jedoch, dass viele Räume in Zominthos im Laufe ihrer Geschichte verschiedene Funktionen erfüllten.
Wasser ist in diesem Gebäude allgegenwärtig. In die Böden eingelassene Abflüsse verrichten unauffällig ihren Dienst. Ein Spülbecken mit Leitung und Trittstufe ist vorhanden. Ein Lichtschacht leitet Regenwasser in einen kontrollierten Bereich und Luft in die oberen Räume. In der Hochgebirgslage mit ihren strengen Wintern bewahrt eine gute Entwässerung das Gebäude vor Fäulnis und Einsturz. Die Sorgfalt, mit der in Zominthos das Wasser abgeleitet wird, ist nicht bloß eine dekorative Spielerei. Sie beruht auf bewährter Architektur.
Eine Zeitleiste, geschrieben in Katastrophe und Rückkehr
Die Blütezeit von Zominthos fällt in die neopalatiale Periode. Das Gebäude entstand etwa zur selben Zeit, als auch andere Paläste auf Kreta, von Phaistos im Süden bis Malia im Norden, umgebaut wurden. Die Zerstörung des Komplexes erfolgte mit voller Wucht. Mauern stürzten ein, Böden brannten. Die versiegelte Beschaffenheit der Ablagerungen in den Trümmern der Töpfereiwerkstatt ermöglichte es Experten, das Ende der Töpfereiindustrie mit hoher Genauigkeit zu datieren. Die wahrscheinliche Ursache war ein Erdbeben, dessen Zeitpunkt grob ins 16. Jahrhundert v. Chr. datiert wird. Der Untergang von Zominthos wird oft in die Zeit seismischer Erschütterungen auf der Insel und den Ausbruch des Vulkans Thera, der Asche und klimatische Belastungen über die Ägäis verteilte, datiert. Die genaue Abfolge von Ausbruch und Einsturz wird andernorts eingehend diskutiert. In Zominthos liegt die Wahrheit im Schutt. Ein starkes Haus traf auf einen noch stärkeren Untergrund und versagte.
Das Ende eines Lebens bedeutete nicht das Ende des Ortes. Menschen kehrten zurück. Es gibt Belege für eine erneute Nutzung in der spätminoischen III-Zeit, nachdem die Mächte und Einflüsse des Festlandes begannen, Kreta zu verändern. Die Wiederbesiedlung scheint bescheiden zu sein, östlich des Hauptgebäudes, und zeugt davon, dass Menschen in den Ruinen Schutz und Nutzen suchten. Später, in den historischen Epochen, wurden weitere Spuren gefunden. Funde belegen Besuche und eine geringfügige Nutzung in archaischer und hellenistischer Zeit. Römische Mauern durchschnitten ältere Linien, und ein Lehmboden enthielt eine Feuerstelle. Jede Rückkehr zeigt, dass das Plateau nie an Nutzen und Bedeutung verlor. Der Palast fiel. Die Landschaft blieb bestehen.
Ein Hochlandpalast inmitten einer größeren Inselgeschichte
Selbst wenn Zominthos für sich allein stünde, wäre es bemerkenswert. Doch es steht nicht allein. Nur einen Tagesmarsch bergab im Norden liegt Knossos, das größte und komplexeste der minoischen Palastzentren. Im Süden und Westen prägen weitere Paläste und Villen ihre jeweiligen Lebenswelten. An den Küsten und Flussmündungen verkehrten Städte wie Malia und Phaistos zwischen Waren und Menschen. Zominthos erschließt sich am besten, wenn man es als Partner der Macht im Tiefland betrachtet. Der Weg, der es mit Knossos und der Idaischen Höhle verbindet, ist kein bloßer Nebeneffekt. Er ist die Lebensader, die Prestige vermittelt. Wer Zominthos kontrollierte, konnte Knossos versichern, dass die Herden gezählt und die Opfergaben die Höhle erreichten. Derselbe Herrscher konnte die handwerkliche Produktion in den Höhenlagen ankurbeln und Parfums oder Kristallgegenstände im Tauschhandel auf der ganzen Insel und darüber hinaus anbieten.
Die alten Bezeichnungen für minoische Bauwerke können irreführend sein. „Palast“ klingt nach einem einzelnen Herrscher auf einem Thron. „Verwaltung“ klingt nüchtern. „Heiligtum“ klingt abgegrenzt. Die Funde aus Zominthos regen uns jedoch dazu an, in komplexen Zusammenhängen zu denken. Nehmen wir den Raum mit der Feuerstelle und dem verbrannten Sitz. Es ist ein Ort, an dem Menschen zusammenkommen und einander betrachten. Es riecht nach Rauch und wirkt wie eine Zeremonie. Das goldene Relief mit dem Schiff lässt weitere Geschichten aufkommen. War dies das Haus eines lokalen Fürsten mit familiären Verbindungen zu Knossos, wie der Ausgräber einst vermutete, jemand, der im Hochland angesiedelt war, um zwischen Tal und Gipfel zu vermitteln? War es ein Ort, an dem Übergangsriten stattfanden, an dem Jungen und Männer Rituale durchliefen, die mit der Höhle verbunden waren? War es ein Zentrum, in dem Rechnungen in Schafen und Ölkrügen statt in Tontafeln geführt wurden? Die Antwort kann auf mehrere Aspekte gleichzeitig „Ja“ lauten.
Warum dieser Bergpalast von Bedeutung ist
Zominthos verändert die Landkarte des minoischen Kreta. Generationenlang verliefen die Machtverhältnisse entlang der Küsten und Täler. Schiffe und Häfen standen im Mittelpunkt. Wir wussten, dass die Minoer zur Anbetung auf Gipfel stiegen. Wir kannten dort oben keine Paläste. Zominthos zwingt uns, das Hochland in unser Verständnis einzubeziehen. Es verändert auch unsere Vorstellung vom Alltag. Wenn man eine Keramikwerkstatt auf 1200 Metern Höhe findet und zeigt, dass dort eine breite Formenpalette hergestellt wurde, widerlegt man die Vorstellung, dass Handwerk ausschließlich in der Stadt stattfand. Wenn man sieht, wie Bergkristall in einem Palast bearbeitet wurde, erkennt man die Verbindung von Bergmaterial und höfischem Geschmack. Wenn die Abwasserkanäle genauso gut sind wie die im Tiefland, beweist man, dass sich das technische Wissen mit den Erbauern verbreitete.
Die Stätte hat sich zu einem stillen Meilenstein der Archäologie auf Kreta entwickelt. Sie ist das Lebenswerk zweier Menschen: Yannis Sakellarakis, der 2010 verstarb, und Efi Sapouna-Sakellarakis, die die Ausgrabung von Beginn an leitete und die Ergebnisse bis zur Veröffentlichung begleitete. Ihr Team dokumentierte sorgfältig jede Etage und jeden Türbogen, jede Plattform und Grube, jede Bank und Nische. Sie richteten ihren Blick über den Hauptkomplex hinaus auf die umliegende Siedlung. Sie kartierten die Zufahrtswege und verfolgten die verschiedenen Entwicklungsstadien. Dabei teilten sie ihre Erkenntnisse mit einer behutsamen Beharrlichkeit, die die Stätte im öffentlichen Bewusstsein verankerte, ohne sie in einem Hype zu ersticken. Das Ergebnis ist ein Fundus an Zeugnissen, der es uns ermöglicht, eine vielschichtige Geschichte zu erzählen.
Ein Einblick in die Fundstücke, Zimmer für Zimmer
Es ist hilfreich, einige der wichtigsten Orte und Entdeckungen an einem Ort zusammenzufassen, nicht als Katalog, sondern um das Gesamtbild zu erfassen.
Die Nordfassade des Ostflügels erhebt sich mit einer Treppe und einer markanten Außengestaltung, die jeden Besucher vom Plateau beeindruckt hätte. Dahinter rahmen die Räume 1 und 2 eine Rampe ein, die zu einem erhöhten Raum hinaufführt. Das weiß und rot verputzte Lustralbecken in Raum 3 liegt einige Stufen tiefer, nahe einer kleinen Leitung. Vorraum 4 öffnet sich zu den Wohnräumen 7 bis 9. Raum 7 gibt Aufschluss über die Raumhöhe: Er erstreckte sich über zwei Stockwerke, mit einem Schieferboden im Erdgeschoss und bemalten Wänden im Obergeschoss. In Raum 9 befanden sich ein Stufenaltar und eine Opfergrube. Fragmente von Pithoi und farbigem Putz lagen sowohl im Erdgeschoss als auch im Obergeschoss verstreut.
Raum 25 weist noch immer Pflastersteine und an drei Seiten eingebaute Bänke auf. Man kann sich vorstellen, wie dort ein Gespräch stattfand, vielleicht auch eine Unterweisung. Raum 50 ist der bereits erwähnte Kaminraum mit seinem Rand, der Säule und den verkohlten Überresten eines hohen Holzsitzes. Das goldene Paneel mit Schiffsmotiv glänzte aus der Füllung hervor. Raum 51 ist ein Lichtschacht mit einem Polythyron. Hier stehen Obstständer mit Tierknochen, die vom Einsturz stammen, vermutlich aus einem Obergeschoss. Die Vorhalle von Raum 30 und 52 mit ihren zwei Säulen bildete die Bühne für den dahinterliegenden Altar. Die dort gefundenen Gegenstände sind eindeutig. Ein Stier spielte eine Rolle. Blut wurde vergossen. Ein Rhyton in Form eines Stiers goss einst Flüssigkeit in einem uns heute unbekannten Ritus aus.
Auf der Westseite gruppieren sich die Räume 13 bis 16 um das Keramikviertel. Die Funktion von Raum 13 zeigt sich in jedem Detail: vom eigens errichteten Becken zum Einweichen und Absetzen von Ton über die Tröge, in denen er aufbewahrt wurde, bis hin zur Töpferscheibe und den Hunderten von Gefäßen, die nach der Katastrophe zurückblieben. Die Räume 26 und 53 bildeten ursprünglich einen zweisäuligen Raum. Das Fenster zum Lichtschacht vermittelt den Eindruck von Luft und Sicht. Auf der Bank unter diesem Fenster stand ein kleiner Steinaltar mit Linear-A-Zeichen. In einer nahegelegenen Nische lagen bronzene Ritualgegenstände beieinander. Die Kombination aus Altar, Schrift und Werkzeugen verdeutlicht, dass dieser Ort über den rein praktischen Zweck hinaus von Bedeutung war.
Raum 15 enthielt so viel Bergkristall, dass er die Annahme einer Handwerkskunst nahelegte. Seine Fragmente, sowohl roh als auch bearbeitet, verbinden Zominthos mit Orten, an denen Kristall Macht besaß, von der Idaeischen Höhle bis hin zu Gipfelheiligtümern in anderen Gebirgszügen. Dies ist kein Einzelfund, sondern ein durchgängiges Motiv im gesamten Gebäude.
In den Räumen an der Nordseite, wo Schieferböden dicht über dem Felsgestein verlegt wurden, traten Abflussrinnen zutage. In Raum 65 wurde ein nördlicher Heiligtumskomplex mit einem Altar und Vasen, darunter Rhyta, freigelegt. Unter dem Altar lagen kleine, dünne Goldstücke neben Asche. Die Annahme, dass dort einst ein Holzidol stand und es mit Gold verziert war, deckt sich mit anderen minoischen Heiligtümern, wo vergängliche Bilder ihre Spuren und die sie bedeckende Folie hinterließen. Dieses Detail verleiht dem Gebäude eine menschliche Note. Menschen betrachteten eine Figur. Sie schürten ein Feuer. Sie gossen Flüssigkeiten aus. Sie sprachen Worte, die wir nie verstehen werden.
Die Menschen, die durch Zominthos zogen
Ein Palast besteht nicht aus Mauern. Er ist das Leben der Menschen. Versuchen Sie, sich die Zyklen vorzustellen, die das Jahr prägen. Im Frühling treiben Hirten die Herden von den tiefer gelegenen Weideflächen hinauf. Ein Verwalter aus Knossos reist die Straße entlang, um Rechnungen zu prüfen und Anweisungen zu hinterlassen. Handwerker halten sich an die Aufträge und an das Wetter. Ein Töpfer heizt an einem stillen Tag seinen Brennofen an. Ein Parfümeur geht durch Räume, in denen Körbe mit getrockneten Kräutern lagern. Ein Metallurg heizt einen Ofen an. Ein Ritualspezialist bereitet einen Altar für ein Opfer vor, dessen Zeitpunkt auf eine Mondphase abgestimmt ist. Boten pendeln zwischen hier und der Idaischen Höhle. Besucher aus dem Tiefland steigen hinauf und bringen Geschenke und Neuigkeiten. Junge Männer durchlaufen Riten, die sie mit ihren Familien und der größeren Ordnung der Dinge verbinden. Die Hallen hallen im Laufe des Jahres von unterschiedlichen Stimmen wider – eine Bergvariante des Palastlebens, die dennoch dem Muster folgt.
Als das Erdbeben kam, riss es dieses Leben brutal aus dem Leben. Die oberen Stockwerke stürzten in die unteren Räume. Feuer breitete sich entlang von Balken, Schilf und farbigem Putz aus. Töpfe zersprangen und verschmolzen. Werkzeuge verbog sich in der Hitze. Gegenstände auf Bänken fielen um. Die Trümmer versiegelten die Böden so sauber wie ein Archiv. Deshalb können wir heute mit einem Plan dastehen und einen Teil der Geschichte erzählen. Der Preis dafür ist, dass hier Menschen starben.
Nach dem Fall atmete das Plateau auf und wartete. In späterer minoischer Zeit kehrte jemand östlich der Trümmerstelle zurück und richtete erneut Wohnräume ein. Die Keramik aus dieser Zeit ist schlicht und robust: Kochtöpfe, konische Becher, Vorratskrüge. Die prunkvollen Strukturen des elitären Lebens waren zerbrochen. Der Berg bot weiterhin Weideland. Ähnlich erging es einem Großteil Kretas, nachdem auch andernorts die Paläste gefallen waren. Später errichteten die Römer einige Mauern, die die alten Mauern kreuzten, ohne deren Andenken zu respektieren. In einem Bereich findet sich ein gebrannter Lehmboden unter einer kleinen Feuerstelle. Er zeugt schlicht davon, dass das Plateau noch genutzt wurde, auch wenn das prächtige Haus längst zur Ruine verfallen war.
Ein Bergpalast betritt die Weltbühne
In unserer Zeit ragen die Mauern von Zominthos stellenweise bis zu drei Meter hoch. Man kann die Fugen von Türen und Fenstern erkennen, einen Korridor nachzeichnen und in ein Becken steigen. Der Erhaltungszustand ist für ein Gebäude in dieser Höhe bemerkenswert. Die Kombination aus Klarheit und Atmosphäre hat Zominthos zu einem Meilenstein in der Betrachtung des minoischen Palastlebens gemacht. Es gehört nun auch zu einer größeren Gruppe bedeutender Stätten. 2025 wurden die minoischen Palastanlagen Kretas in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, zusammen mit Zominthos, Knossos, Phaistos, Malia, Zakros und Kydonia. Für einen Hochlandpalast, der einst als Kuriosität galt, ist dies eine angemessene Wendung. Er liegt nach wie vor an seinem Platz, in einer windumtosten Mulde des Psiloritis-Gebirges, und ist nun auch in einem weltweiten Verzeichnis von Orten von Bedeutung, die weit über die Insel hinausreichen, auf der sie sich befinden.
Welchen Zweck geben wir ihm?
Fragt man nach dem Zweck von Zominthos, erwartet man oft nur eine Antwort. Ehrlicher ist es jedoch, mehrere, miteinander verbundene Gründe zu nennen. Es war ein Verwaltungszentrum für den Reichtum des Berges, mit Lagerräumen, Zählplätzen und Machtwegen, die bis nach Knossos führten. Es war ein Handwerkszentrum, wo Ton zu Gefäßen, Kristalle zu Objekten, Kräuter zu Ölen und Metall zu Werkzeugen oder Opfergaben verarbeitet wurden. Es war ein heiliges Haus mit Altären, Becken und Nischen, in denen Bilder standen und Rituale stattfanden. Es war ein saisonaler Ankerpunkt in einer Landschaft der Transhumanz, wo Menschen nach einem Kalender kamen und gingen, der älter ist als die Schrift. Es war eine Station auf einem Pilgerweg, wo Nahrung, Unterkunft und Organisation den Weg zu einer Höhle ebneten, die Opfergaben aus ganz Kreta anzog. Kurz gesagt, es war ein Bergpalast im wahrsten Sinne des Wortes, der Staat, Arbeit und Kult in Räumen vereinte, die gleichermaßen praktisch und bedeutungsvoll wirken.
Warum es sich lohnt, das zu wissen
Zominthos verankert diese modernen Erfahrungen in der fernen Vergangenheit. Zominthos regt uns an, Kreta aus einer neuen Perspektive zu betrachten. Es zeigt uns, dass die erste Zivilisation der Insel nicht nur auf das Meer ausgerichtet war. Es verdeutlicht, dass Anhöhen nicht nur Opferstätten oder Wachtürmen dienten, sondern in das organisierte Leben eingebunden waren. Für die heutigen Kreter verleiht es Dingen Gestalt, die sich noch immer authentisch anfühlen. Familien treiben im Sommer noch immer ihre Herden in die Berge. Kräuter trocknen noch immer auf Balkonen und in Höfen. Dörfer wie Anogia liegen noch immer an der Grenze zwischen Ackerland und Bergweide. Der Weg zur Idaischen Höhle führt noch immer Besucher mit Hoffnungen in den Taschen.
Es ist auch ein Ort, an dem Archäologie eine persönliche Bedeutung erlangt. Die Geschichte der Ausgrabung ist eine Geschichte von Geduld und Sorgfalt. Es ist die Art von Arbeit, die sich über viele Sommer erstreckt, mit Teams, die früh morgens aufsteigen, bei widrigen Wetterbedingungen, und mit jedem Fundstück, das für den langen Transport verpackt wird. Die Namen, die mit dieser Arbeit verbunden sind, erinnern uns daran, dass Stätten nicht einfach nur entdeckt werden. Sie werden geschätzt, dokumentiert und diskutiert. Die Geduld zahlt sich aus in Publikationen, die es Menschen jenseits der Ausgrabungsstätte ermöglichen, die Stätten zu sehen und darüber nachzudenken. Diese öffentliche Dimension ist wichtig. Wenn eine Stätte in der Höhe liegt, verlockt sie Ruinenliebhaber dazu, sie zu betreten und zu untersuchen. Der richtige Weg ist, zu lesen, die Stätte mit Respekt zu besuchen und den Steinen ihre Würde zu lassen, während sich ihre Geschichten entfalten.
Wenn du gehst, dann geh langsam.
Ein paar praktische Hinweise folgen als eine Art Nachwort. Zominthos liegt etwa sieben bis acht Kilometer von Anogia entfernt auf dem Weg zur Idaeischen Höhle. Die Straße ist gut ausgebaut. Die Luft ist oft kühler als erwartet, selbst im Sommer, und kann sich innerhalb von Minuten ändern. Wenn die Stätte geöffnet ist, folgen Sie bitte den Hinweisschildern und bleiben Sie auf den Wegen. Ist sie gesperrt, stellen Sie sich an den Rand und lassen Sie Ihre Gedanken den Verlauf der Anlage erkunden, anstatt die Wände entlangzugehen. Genießen Sie auf dem Weg nach oben oder unten den Blick über die Hügel, die Geschichten von Hirten, Rebellen und Familien erzählen, die sich zwischen Tal und Gipfel ein Leben aufgebaut haben. Ein Bergpalast wirkt gleich viel fremd, wenn man diese modernen Lebensgeschichten betrachtet.
Was Zominthos Schriftstellern, Lesern und Wanderern bietet
Es gibt einen Grund, warum Schriftsteller immer wieder nach Zominthos zurückkehren. Es bietet einen reichen Rahmen, um über die Macht von Landschaften nachzudenken. Man kann über Handwerk und Rituale schreiben, ohne die Spuren eines einzigen Gebäudes zu verlassen. Man kann einen Raumplan wie eine Erzählung behandeln und sich die Abfolge von Ein- und Ausgängen vorstellen. Die Fundstücke selbst liefern Details. Ein kleines goldenes Paneel mit einem Schiff ermöglicht es, einen Absatz über die Verbindung zwischen Meer und Hügel zu schreiben. Eine Bank unter einem Fenster lädt dazu ein, eine Szene zu inszenieren. Ein Abflussrohr regt dazu an, über den Geist zu sprechen, der Wasser als eine zu lenkende Kraft begreift. Die Spuren eines Stieropfers lassen einen über Furcht und Ehrfurcht schreiben. Die versiegelte Müllhalde in der Töpferwerkstatt erlaubt es, einen Moment der Zerstörung zu datieren und eine Geschichte mit einer tickenden Uhr zu erzählen.
Für Leser bietet die Stätte einen Einblick in das minoische Leben jenseits von Königen und Mythen. Sie erzählt von Menschen, die in einer Bergwelt ihren Alltag bewältigten. Sie zeugt von einer Zivilisation, die sowohl die Hochgebirge als auch die Küstenregionen nutzte. Wanderern bietet sie ein lohnendes Ziel, das mit Licht und frischer Luft belohnt wird. Es ist ein Genuss zu wissen, dass ein Ort, den man morgens mit dem Auto und nachmittags zu Fuß erreichen kann, einst ein wichtiger Bestandteil eines weitverzweigten Systems war. Der Blick von einem Palast auf 1200 Metern Höhe hinunter nach Knossos lässt einen die Insel bis in die Knochen spüren.
Offene Fragen und lebendige Debatten
Keine Stätte ist eine abgeschlossene Geschichte. Zominthos birgt eine Reihe von Fragen, die Gelehrte beschäftigen. Eine betrifft die soziale Bedeutung des Ortes. War es der Sitz einer lokalen Dynastie, die durch Heirat oder Eid mit Knossos verbunden war? War es ein ernanntes Amt innerhalb eines größeren Palastsystems? Eine andere Frage betrifft den genauen Zeitpunkt seines Untergangs im Verhältnis zum Ausbruch des Vulkans von Thera. Die versiegelten Funde in der Werkstatt deuten stark auf ein Datum hin, doch die Verknüpfung dieser Zahlen mit der größeren Kette der Ereignisse auf Kreta erfordert Vorsicht, die nicht alle Autoren walten lassen. Eine weitere Debatte dreht sich um die Reichweite des dortigen Handwerks. Wurden in Zominthos Parfüm und Kristallgegenstände in organisierten Lieferungen ins Tal transportiert? Oder waren diese Produkte hauptsächlich für den lokalen Konsum und die Bedürfnisse von Pilgern und Einwohnern bestimmt? Die Altäre und Rituale werfen ihrerseits Fragen auf. Wie weit können wir die Verbindung zur Idaischen Höhle ausdehnen, ohne die Beweise zu überinterpretieren? In welchem Verhältnis steht der Kult innerhalb des Gebäudes zu dem, was wir über Bergheiligtümer wissen?
Es ist gut, solche Fragen offen zu halten. Sie machen die Stätte zu einem lebendigen Ort in unserem Bewusstsein. Sie bewahren uns auch davor, die Slogans einer Saison als unumstößliche Wahrheit zu betrachten. Zominthos hat bereits unsere Vorstellung von der minoischen Welt verändert. Mit jeder weiteren Veröffentlichung wird sich dieses Bild weiter schärfen.
Die Linie, die hindurchgeht
Jede bedeutende Stätte hat eine Linie, die man mit dem Finger ziehen kann. In Knossos ist es vielleicht der Korridor, der zum Thronsaal führt. In Phaistos könnten es die Stufen sein, die zum zentralen Hof hinabführen. In Zominthos ist es für mich die Achse des Korridors 10, der von Norden nach Süden verläuft, Osten und Westen trennt und das Haus mit den Wegen davor und dahinter in Einklang bringt. Gehen Sie diese Linie gedanklich entlang. Zu Ihrer Linken summen die Handwerksräume. Zu Ihrer Rechten öffnen und schließen sich rituelle Räume. Vor Ihnen rahmt die Säulenhalle einen Altar ein. Hinter der Fassadentreppe erstreckt sich das Plateau. Diese Linie verbindet den Palast mit dem Weg zur Höhle und mit dem Weg hinunter in die Stadt. Sie ist die architektonische Art zu sagen, dass dieses Haus zwischen den Welten liegt.
Ein letztes Bild
Spätnachmittag auf dem Plateau. Wind im Gras. Das Licht hier hat eine besondere Schwere. Am anderen Rand ziehen Schafe über eine Terrasse und verschwinden. Du stehst dort, wo einst die Nordfassade den Blick fesselte. Die oberen Stockwerke sind längst verschwunden, doch die Raumfolge ist in der Vorstellung noch immer lebendig. Was du empfindest, ist keine Nostalgie. Es ist eine Art Wiedererkennung. Die Menschen bauten dieses Haus, weil sie einen Ort brauchten, der vielen Menschen gleichzeitig Platz bot. Sie errichteten es hier, weil der Berg ihnen gab, was sie brauchten, und weil die Höhle sie anzog. Als die Erde bebte, stürzte das Haus ein. Als der Berg wieder atmete, kamen andere. Das Plateau behielt seine Funktion. Nun hat sich die Geschichte erweitert und umfasst uns alle, die wir kommen, lesen und schreiben. Zominthos ist von einem Gerücht im Hochland zu einem zentralen Kapitel unseres Verständnisses von Kreta geworden. Deshalb lohnt es sich, es zu kennen.
Und wenn Sie sich einen einzigen Satz merken wollen, dann diesen: Zominthos beweist, dass die Minoer ebenso sehr Berg- wie Meeresbewohner waren. Sobald man das erkennt, erscheint die Insel in einem neuen Licht, und der Weg zur Höhle wird zu einem Rückgrat, das sich durch die Zeit zieht.