Kreta: Polyrhennia Kissamos.

Oberhalb des Dorfes Polyrhennia steht eine kleine Kirche, deren Mauern aus Steinen bestehen, die bereits uralt waren, als das Christentum Kreta erreichte. Einige tragen Inschriften. Einst gehörten sie zu einer Stadt, die Verträge schloss, mächtige Besucher ehrte, Geld prägte und Männer in Übersee entsandte. Später dienten sie als Baumaterial für Menschen, die eine Kirche benötigten.

Das ist ein guter Ausgangspunkt. In Polyrhennia war die Vergangenheit nie sauber hinter einem Zaun eingeschlossen. Sie begegnet uns in Türöffnungen, Mauern, in in den Hügel gehauenen Wasserkanälen. Das Dorf liegt teilweise auf dem Gelände der alten Siedlung, während sich die Überreste ihrer Befestigungsanlagen darüber erheben. Verschiedene Jahrhunderte liegen nebeneinander, manchmal so nah beieinander, dass man sie nur mit geübtem Auge unterscheiden kann.

Etwa sieben Kilometer landeinwärts von Kissamos gelegen, war dies einst eine mächtige Stadt im Westen Kretas. Heute zieht es die meisten Reisenden in Richtung Strand. Doch der Hügel hinter der Küste birgt eine Geschichte, die die gesamte Region erklärt und auch, warum Kissamos schließlich wichtiger wurde als die darüber liegende Stadt.

Polyrhennia bietet keine einfache Geschichte ungetrübter Größe. Es wuchs, kämpfte, verhandelte, passte sich der Fremdherrschaft an und verlor allmählich seine zentrale Stellung. Seine Geschichte ist es wert, gekannt zu werden, weil sie zu einem großen Teil die schwierige Aufgabe des Überlebens einer Gemeinschaft thematisiert.

Eine Stadt entsteht auf dem Land

Der Name wird üblicherweise als „viele Schafe“ erklärt. Er führt uns direkt zum Land und den Tieren, die zur Besiedlung beitrugen. Bevor wir Generäle oder Kaiser betrachten, sollten wir den Hirten ihren Platz in der Geschichte einräumen.

Eine Herde lieferte Milch, Wolle, Fleisch und Zuchttiere. Herdenhaltung bedeutete, zu wissen, wo die Tiere weiden und trinken konnten und wie man sie durch die mageren Monate brachte. Der Wert dieses Wissens findet selten Erwähnung in prunkvollen Inschriften, doch er sicherte den Lebensunterhalt der Menschen, die für solche Inschriften bezahlten.

Es wäre jedoch ein Irrtum, Polyrhennia als eine Ansammlung von Hirten hinter einer Mauer zu betrachten. Eine städtische Gemeinschaft benötigte Ackerland, Läden, Handwerker und Handelswege, die Produzenten und Käufer verbanden. Der Reichtum der Weidewirtschaft war Teil einer umfassenderen Wirtschaft. Die Stadt auf dem Hügel war vom Umland abhängig, und das Umland wurde in die Entscheidungen der Stadt einbezogen.

Die Anfänge sind weniger eindeutig, als viele kurze Berichte vermuten lassen. Oft findet man die Gründungsperiode um 1100 v. Chr., verbunden mit der Aussage, dass Achäer und Spartaner die Stadt gründeten. Das erweckt den beruhigenden Eindruck, wir wüssten, wer wann ankam. Die Beweislage rechtfertigt diese Genauigkeit jedoch nicht.

Der antike Geograph Strabo überlieferte die Tradition, dass die Menschen ursprünglich in Dörfern gelebt hatten. Später siedelten sich Achäer und Lakonier unter ihnen an und errichteten eine strategisch günstige, nach Süden ausgerichtete Stellung. Er schrieb viele Jahrhunderte nach den von ihm beschriebenen Anfängen, und sein Bericht sollte als antike Erklärung für die Entstehung der Stadt verstanden werden.

Das Interessanteste ist die Existenz dieser früheren Dörfer. Das Land war bereits besiedelt. Menschen lebten, arbeiteten und organisierten ihre Angelegenheiten, bevor die Gemeinschaft die als Polyrhennia überlieferte Form annahm. Die Geschichte lässt Raum für Neuankömmlinge, beinhaltet aber auch Einheimische, die leicht in Vergessenheit geraten, wenn die Erzählung mit einer dramatischen Ankunft aus Übersee beginnt.

Die Zusammenführung von Siedlungen in eine gemeinsame politische Gemeinschaft könnte echte Vorteile bieten. Eine gemeinsame Festung bot Schutz, und gebündelte Ressourcen ermöglichten größere Projekte. Zudem könnten kleinere Gemeinschaften unter die Autorität einflussreicher Familien gestellt werden. Die hier stattgefundenen Verhandlungen lassen sich nicht rückgängig machen, doch der Prozess verdient mehr Beachtung als die bloße Feststellung „Die Stadt wurde gegründet“.

Polyrhennia gehört zur Geschichte der frühen griechischen Städte Kretas und reicht bis in die Zeit vor den am besten dokumentierten Jahrhunderten zurück. Bereits in der archaischen Periode war es eine etablierte Siedlung. Die erhaltenen politischen und materiellen Zeugnisse werden in der späteren klassischen und hellenistischen Zeit, insbesondere ab dem 4. Jahrhundert v. Chr., wesentlich umfangreicher.

Die Bezeichnung als dorische Stadt gibt Aufschluss über ihren späteren kulturellen Kontext. Sie sagt jedoch weder etwas über die Herkunft aller Einwohner aus, noch belegt sie das Verschwinden einer früheren Bevölkerungsgruppe. Kretas Gemeinschaften entwickelten sich durch Migration, Heirat, Konflikte und Anpassung. Eine Bezeichnung ist nur so lange hilfreich, wie wir uns an die Menschen erinnern, die sie nicht vollständig beschreiben kann.

Die Lage selbst erklärt einen Teil des Erfolgs der Stadt. Eine strategisch günstige Anhöhe bot Zugang zu fruchtbarem Land und der Nordküste. Die Bewohner konnten die Zugänge zum Kissamos-Becken überblicken, während die Hänge unterhalb der Akropolis Platz für Siedlungen boten.

Der Preis für diesen Schutz war Mühe. Güter mussten bergauf getragen, Baumaterialien auf steilem Gelände bewegt und Wasser dorthin gebracht werden, wo es benötigt wurde. Wir neigen dazu, die Aussicht von solchen Orten zu bewundern. Auch ihre Bewohner mussten den Aufstieg Tag für Tag bewältigen.

Nachbarn, Geld und der Preis der Freundschaft

Eine antike kretische Stadt war eine politische Gemeinschaft mit eigenem Territorium, eigenen Verpflichtungen und eigenen Interessen. Ihr Umland beschränkte sich nicht allein auf die Landschaft jenseits der Häuser. Der Zugang zu Feldern, Weideflächen und Wegen konnte darüber entscheiden, ob Familien gediehen oder ums Überleben kämpften.

Das erklärt, warum die Beziehungen zwischen benachbarten Städten so angespannt sein konnten. Kydonia, südlich des heutigen Chania gelegen, war im Osten eine mächtige Kraft. Falasarna nahm eine wichtige Stellung an der Westküste ein. Polyrhennia musste sich mit beiden auseinandersetzen, und seine Entwicklung lässt sich ohne deren Einfluss nicht verstehen.

Beschreibungen reduzieren dies mitunter auf dauerhafte Freundschaft oder dauerhafte Feindschaft. Die erhaltenen Abkommen zeigen jedoch etwas Pragmatischeres. Städte konnten kämpfen, verhandeln und dann kooperieren, wenn die Umstände eine Zusammenarbeit sinnvoll machten.

Ein Vertrag zwischen Polyrhennia und Falasarna, der im Allgemeinen zwischen 300 und 275 v. Chr. datiert wird, belegt dies eindrücklich. Er wurde in Anwesenheit spartanischer Vertreter geschlossen und verpflichtete die beiden Städte zu gemeinsamen Freunden und Feinden, wobei das jeweilige Stadtgebiet und die Gesetze beider Städte gewahrt blieben. Darüber hinaus regelte er militärische Unterstützung, die Versorgung und die Aufteilung der Beute.

Diese Details sind wichtig. Jemand hatte an die Männer gedacht, die kommen würden, an ihre Bedürfnisse nach Nahrung und an ihren Anteil am Erlös. Sogar die Götter hatten einen Anteil für sie reserviert. Das war Diplomatie von Leuten, die wussten, dass vage Versprechen morgen schon Streit auslösen konnten.

Das Abkommen warnt zudem davor, Falasarna in der Antike lediglich als Hafen von Polyrhennia zu betrachten. Ungeachtet der späteren Beziehungen verhandelten hier zwei Gemeinschaften über ihre jeweiligen Rechte. Eine Küstenlinie konnte Nachbarn wirtschaftlich verbinden und ihnen gleichzeitig reichlich Streitpunkte bieten.

Polyrhennias Einfluss reichte weit über Westkreta hinaus. Zu den belegten Kontakten zählten Städte wie Sparta, Rhodos, Melos und Theben, und die Verbindungen erstreckten sich bis nach Ionien und Ägypten. Die scheinbare Abgeschiedenheit des Hügels sollte uns nicht täuschen. Die hier herrschenden Menschen gehörten einer viel größeren Welt an.

Ein erhaltenes Dokument ist ein Brief aus Theben mit einem Erlass an die Magistrate und die Bevölkerung von Polyrhennia. Der Text bricht ab, bevor der Gegenstand der Entscheidung deutlich wird. Dennoch bewahrt er den förmlichen Austausch zwischen den Städten und die Namen einiger der beteiligten Männer.

Die Magistrate werden Kosmoi genannt, ein Amt, das im antiken Kreta bekannt war. Solche Zeugnisse gewähren uns einen Einblick in die städtische Verwaltung, erlauben uns aber nicht, ihre gesamte Verfassung zu rekonstruieren. Sie rechtfertigen keinesfalls die Annahme, dass alle Bewohner des Gebiets gleichen Einfluss genossen.

Wenn wir von den Beschlüssen einer Stadt sprechen, sollten wir bedenken, dass wir in der Regel die Stimme ihrer anerkannten politischen Autoritäten hören. Frauen, abhängige Arbeiter und Versklavte sind in diesen Aufzeichnungen viel seltener zu finden. Ihre Arbeit sicherte das Gemeinwohl, auch wenn ihre Meinungen nicht in den öffentlichen Gedenksteinen festgehalten wurden.

Münzen liefern eine weitere Art von Beweismaterial. Polyrhennia begann im späten 4. Jahrhundert v. Chr. mit der Münzprägung. Zu den Abbildungen gehörten Zeus, die Göttin Diktynna und ein für Opfergaben geschmückter Stierkopf. Diese Objekte dienten als Zahlungsmittel und trugen gleichzeitig die Identität der Stadt über ihre Mauern hinaus.

Die Münzen zeugen nicht von einer Wirtschaft, die ungestört florierte. Numismatische Forschungen haben reduzierte Silbergewichte und versilberte Ausgaben während einer unruhigen Phase im 3. Jahrhundert v. Chr. festgestellt. Diese Veränderungen werden mit politischer Instabilität und einem allgemeinen Silbermangel in Verbindung gebracht.

Das ist eine hilfreiche Korrektur des üblichen Satzes, der verkündet, eine antike Stadt habe „geblüht“. Manchmal war dies der Fall, manchmal mussten ihre Machthaber mit begrenzten Mitteln haushalten. Eine kleine Münze kann die Spuren finanzieller Not ehrlicher bewahren als ein Denkmal, das zur Feier des Erfolgs errichtet wurde.

Als Kreta mit sich selbst in den Krieg zog

Polyrhennias deutlichste Rolle in der politischen Geschichte spielt sich im Krieg um Lyttos im späten 3. Jahrhundert v. Chr. ab. Um 220 v. Chr. versuchten Knossos und seine Verbündeten, die Insel zu beherrschen. Der daraus resultierende Konflikt offenbarte die Fragilität dieser Bündnisse.

Polyrhennia brach mit der knossischen Koalition und schloss sich zusammen mit Lappa und anderen Gemeinschaften Lyttos an. Auch Gortyn selbst war gespalten. Es handelte sich nicht einfach um einen Konflikt zwischen zwei etablierten Städten, sondern um einen Kampf, in dem sich Loyalitäten verschoben und interne Streitigkeiten mit einem umfassenderen Krieg verflochten.

Knossos griff Lyttos an, während dessen Krieger abwesend waren. Laut Polybios verschleppten die Angreifer Frauen und Kinder und zerstörten die Stadt. Die zurückkehrenden Männer fanden ihre Häuser zerstört vor und suchten schließlich Zuflucht in Lappa, wo sie aufgenommen wurden.

Es lohnt sich, einen Moment innezuhalten und darüber nachzudenken, was das bedeutete. Die Zerstörung einer Stadt bedeutete den Verlust von Haushalten, Geschäften, Besitztümern und der gewohnten Lebensgrundlagen der Menschen. Für die vertriebenen Familien bedeutete es etwas Schrecklicheres als eine verlorene Schlacht.

Polyrhennia und seine Verbündeten suchten Unterstützung bei Philipp V. von Makedonien und dem Achäischen Bund. Verstärkung traf vom Festland ein, und die gestärkte Koalition zwang Kydonia, Aptera und Eleutherna, ihr Bündnis mit Knossos aufzugeben. Im Gegenzug entsandten kretische Truppen ihre Verbündeten nach Übersee.

Der Hügel oberhalb von Kissamos war daher in Entscheidungen eingebunden, die bis über das Meer hinausreichten. Seine Anführer erkannten die Möglichkeiten ausländischer Unterstützung und nutzten sie wirksam. Doch ausländische Hilfe brachte Verpflichtungen mit sich, und die ins Ausland entsandten Männer waren Teil des Preises.

Ich würde zögern, dies zu einer simplen Geschichte von Polyrhennia zu machen, die die Freiheit verteidigt. Ihr Widerstand gegen die Herrschaft der Knossier war durchaus real, aber sie verfolgte auch ihre eigenen Ziele. Dieselbe Gemeinschaft, die dem Druck widerstand, könnte helfen, ihn auf eine andere Stadt auszuweiten.

Ein menschlicher Hinweis auf diese weitreichende militärische Welt findet sich im Grabmal des Thersagoras, eines Mannes aus Polyrhennia, der in Demetrias in Thessalien bestattet wurde. Sein Denkmal, das üblicherweise um 200 v. Chr. errichtet wurde, zeigt ihn mit militärischer Ausrüstung, darunter einem Bogen. Es gibt der Bewegung der Kreter in Übersee einen individuellen Namen.

Wir kennen nicht sein ganzes Leben, und es gibt keinen Grund, eines zu erfinden. Doch die Entfernung zwischen seinem Geburtsort und seinem Grab spricht Bände. Für manche Familien bedeutete die Welt der Bündnisse und militärischen Einsätze einen Sohn oder Ehemann, der nie zurückkehrte.

Kretische Soldaten waren im Ausland hoch angesehen, insbesondere wegen ihrer Fähigkeiten im Bogenschießen. Dieser Ruf eröffnete ihnen Chancen, doch sollte daraus kein romantisches Bild von unbeschwerten Männern entstehen, die sich auf Abenteuerreise begeben. Der Militärdienst konnte den Lebensunterhalt sichern oder ihn im Nu wieder zunichtemachen.

Die Götter und die Menschen unter den Inschriften

Religion war fester Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens. Opfergaben, Feste und heilige Stätten halfen den Gemeinschaften, ihre Identität auszudrücken, während Heiligtümer auch Reichtümer beherbergen, Ehrenbezeugungen zur Schau stellen und Vereinbarungen feierliche Bedeutung verleihen konnten.

Diktynna spielte insbesondere im Westen Kretas eine bedeutende Rolle, neben anderen Gottheiten, die in der religiösen und weltlichen Bildsprache Polyrhennias verehrt wurden. Die Identifizierung einzelner Ruinen erfordert jedoch Vorsicht. Strabons Erwähnung eines Heiligtums im polyrhennischen Gebiet beweist nicht automatisch die Identität jedes Gebäudes, das später als ihr Tempel bezeichnet wurde.

Nahe der Kirche der Neunundneunzig Heiligen Väter wurde 1938 bei Ausgrabungen ein imposantes frühhellenistisches Bauwerk von über sechzig Metern Länge freigelegt. Es wurde unter anderem als Stoa oder monumentaler Altar eines Heiligtums interpretiert. Die erhaltenen Funde konnten jedoch noch nicht alle Fragen zur Anordnung klären.

Diese Ungewissheit gilt es zu bewahren. Ein großes, antikes Gebäude kann bedeutsam sein, ohne dass wir genau wissen, welche Funktion jedes einzelne Teil hatte. Eine eindeutige Bezeichnung mag die Erkundung für den Besucher erleichtern, kann aber auch die noch offene Frage verschleiern.

Die in der Kirche wiederverwendeten Inschriften umfassen öffentliche Ehrungen und Namensgruppen, die mit dem alten sakralen Ort verbunden sind. Diese Namen verbinden die Stadt enger als eine Reihe berühmter Herrscher. Sie gehörten Personen, die an einem bestimmten Ort in Erinnerung bleiben wollten oder dazu berechtigt waren.

Die Kirche selbst wurde 1894 aus antikem Material errichtet. Man ist versucht, die Zerstörung der älteren Überreste nur mit Bedauern zu betrachten, und durch die Wiederverwendung gingen sicherlich archäologische Informationen verloren. Doch auch die späteren Dorfbewohner bauten etwas, das ihnen wichtig war, aus Steinen, die in der Nähe verfügbar waren.

Wir können beides anerkennen, ohne den Verlust zu leugnen. Die Kirche ist nun, genau wie die Inschriften, Teil der Geschichte des Ortes. Aus einem öffentlichen Denkmal einer Generation wurde ein religiöses Gebäude für die nächste.

Polyrhennia ist auch mit einer Legende verbunden, die sie mit Agamemnon in Verbindung bringt. In der alten Sage landete der König auf Kreta und begann dort ein Opferritual, nur um festzustellen, dass Gefangene seine Schiffe in Brand gesteckt hatten. Er brach die Zeremonie ab und eilte zurück ans Meer.

Es ist eine denkwürdige Geschichte, doch sie gehört zur Legende. Sie beweist weder, dass Agamemnon die Stadt besuchte, noch authentifiziert sie eine Ruine, die seinen Namen trägt. Was sie aber zeigt, ist, dass Polyrhennia einen festen Platz in der Vorstellungswelt der griechischen Heldenvergangenheit hatte.

Die in den Fels gehauenen Gräber rund um die Siedlung erinnern auf stille Weise an ihre Bewohner. Gemeinschaften brauchten sowohl Bestattungsplätze als auch Gebäude für öffentliche Angelegenheiten. Jenseits der erhaltenen Namen gab es Generationen, deren Arbeitsleben kaum persönliche Spuren hinterlassen hat.

Eine ehrliche Darstellung muss ihnen Raum geben. Die Frau, die das Essen zubereitete, der Tierhirte und der Steine ​​tragende Arbeiter waren für das Überleben der Stadt ebenso notwendig wie der Gesandte auf dem Weg zu einem fremden Hof. Ihr Fehlen in den schriftlichen Aufzeichnungen ist eine Einschränkung unserer Beweislage, kein Maßstab für ihre Bedeutung.

Rom kommt an, und das Überleben verändert seine Form

Im ersten Jahrhundert v. Chr. hatte sich das Machtgleichgewicht so weit verschoben, dass es für ein lokales Bündnis kaum noch zu kontrollieren war. Rom dehnte seine Herrschaft über das gesamte östliche Mittelmeer aus. Zwischen 69 und 67 v. Chr. brachten die Feldzüge des Quintus Caecilius Metellus Kreta unter römische Herrschaft.

Polyrhennia scheint die Eroberer eher gelassen als dem Widerstand beigetreten zu sein. Eine Inschrift ehrte Metellus als Retter und Wohltäter der Stadt. Das sind bemerkenswerte Worte für einen Feldherrn, dessen Eroberung andernorts auf der Insel Leid verursachte.

Sie sind als öffentliche politische Sprache zu verstehen. Die Widmung zeigt uns, wie die Stadt ihr Verhältnis zur römischen Macht darstellte. Sie kann uns nicht sagen, ob jeder Einwohner die neue Situation begrüßte oder ob alle Konsequenzen sofort ersichtlich waren.

Aus sicherer Entfernung lassen sich solche Gemeinschaften leicht in Helden und Kollaborateure einteilen. Doch die Entscheidungen, vor denen sie standen, waren dringlicher. Ihre Anführer mussten ihre Rivalen, ihre Verteidigungsmöglichkeiten und die möglichen Folgen für die Bevölkerung im Falle eines Scheiterns des Widerstands berücksichtigen.

Das macht nicht jede Anpassung lobenswert. Es bedeutet aber, dass das Überleben als historische Entscheidung betrachtet werden sollte, anstatt es abzutun, nur weil es nicht den Reiz einer finalen Schlacht besitzt. Polyrhennia existierte unter der neuen Ordnung weiter.

Die römische Herrschaft veränderte auch die Vorteile bestimmter Orte. Eine befestigte Lage im Landesinneren hatte einem konkurrierenden Stadtstaat gute Dienste geleistet. Innerhalb eines größeren imperialen Systems konnte der Zugang zum Seehandel wertvoller werden als die Fähigkeit, einem benachbarten Heer standzuhalten.

Kissamos, dessen Hafen Polyrhennia war, entwickelte sich zu einer blühenden römischen Stadt. Ihre stattlichen Häuser, Mosaiken und öffentlichen Einrichtungen zeugen von der zunehmenden Bedeutung der Küste. Der Schwerpunkt des Bezirks verlagerte sich ins Tal.

Diese Veränderung muss nicht bedeuten, dass das Hochland plötzlich nutzlos wird. Ein Haushalt könnte vom Küstengeschäft profitieren und gleichzeitig seine Interessen an Land und Tieren im Landesinneren behalten. Wahrscheinlicher ist ein Wandel der Beziehungen innerhalb der Region, anstatt dass die Bevölkerung einfach eine Stadt schließt und eine andere eröffnet.

Polyrhennia prägte bis in die frühe Kaiserzeit hinein Münzen, auch unter Tiberius und Caligula. Das städtische Leben erlosch nicht mit der Eroberung. Das genaue Tempo seines Niedergangs ist weniger klar, als eine kurze historische Zusammenfassung vermuten lässt.

Ein besonders aufschlussreiches Grabmal wurde in Rom gefunden. Es stammt aus dem frühen 3. Jahrhundert n. Chr. und erinnert an Epaphris, der sich sowohl mit Polyrhennia als auch mit Kissamos identifizierte. Ob dies nun seinen Wohnsitz, seine Abstammung oder sich überschneidende städtische Verbindungen ausdrückte, beide Orte waren jedenfalls für die auf seinem Grabstein festgehaltene Identität von Bedeutung.

Daran hat etwas Vertrautes. Menschen ziehen vielleicht auf der Suche nach Arbeit und neuen Chancen umher und behalten dabei den Namen des Dorfes oder der Stadt bei, aus der ihre Familie stammt. Wir sollten nicht annehmen, dass Epaphris genau das meinte, was ein moderner Kreter meinen würde, aber seine doppelte Identifikation widerspricht der Vorstellung, dass die ältere Stadt einfach keine Rolle mehr spielte.

Das Wasser im Inneren des Hügels

Von allen praktischen Errungenschaften Polyrhennias verdient das Wassersystem besondere Beachtung. Eine Stadt konnte sich eine hervorragende Verteidigungsposition aussuchen und dennoch Schwierigkeiten haben, dort zu bestehen, wenn die Wasserversorgung ausfiel.

Zu den erhaltenen Anlagen gehören in den Fels gehauene Tunnel, Kanäle und Speichereinrichtungen. Ihre Entwicklung erstreckte sich über mehrere Bauphasen. Die römischen Verbesserungen, die gemeinhin mit Hadrian im 2. Jahrhundert n. Chr. in Verbindung gebracht werden, gehören zu einer längeren Geschichte der Wassergewinnung am Hang.

Man sollte sich nicht nur das bekannte römische Aquädukt vorstellen, das auf Bögen ein Tal überspannt. Hier lag ein Teil der Genialität unter der Erde. Forschungen zu dem System haben gezeigt, wie Tunnel Grundwasser aus den umliegenden Gesteinsschichten sammeln und zur Siedlung leiten konnten.

Dieser Unterschied ist wichtig. Die Erbauer verbanden nicht nur eine auffällige Quelle mit einem Springbrunnen. Sie nutzten die Art und Weise, wie das Wasser im Hügel floss, und machten so eine begrenzte natürliche Ressource für eine dauerhafte Siedlung nutzbarer.

Als Ingenieur finde ich das besonders interessant. Die sichtbare Öffnung ist nur der Anfang des Problems. Jemand musste die Bodenbeschaffenheit so gut kennen, dass er einen geeigneten Verlauf wählen, ein ausreichendes Gefälle gewährleisten und einen Kanal schaffen konnte, der dauerhaft funktionsfähig war.

Hinzu kam der Instandhaltungsaufwand. Schlamm, herabgestürztes Material und beschädigte Abschnitte konnten eine gute Konstruktion zunichtemachen. Ein Wassersystem erforderte ständige Arbeit, und seine Funktionsfähigkeit hing von Menschen ab, die selten die öffentliche Anerkennung erhielten, die einem Stifter oder Herrscher zuteilwurde.

Hadrians Verbindung zur Bautätigkeit in Polyrhennia spricht ebenfalls gegen eine zu vereinfachte Erklärung für die frühe Aufgabe der Stadt. Auch ein Ort, in den in öffentliche Bauvorhaben investiert wurde, hatte Bedürfnisse, die es zu befriedigen galt. Die Stadt veränderte sich, aber es gab dort Menschen, die Wasser und Gebäude benötigten.

Die Bedeutung des Wassers im Alltag war weitreichender, als die erhaltenen Mauerwerksreste vermuten lassen. Wasser beeinflusste Kochen, Waschen, die Tierhaltung, das Handwerk und den Zeitaufwand für das Tragen von Behältern. Eine verlässliche Wasserversorgung konnte die für nahezu alle anderen Tätigkeiten verfügbare Arbeitskraft erheblich beeinflussen.

Verteidigung und Wasserversorgung waren eng miteinander verbunden. Mauern konnten Angreifer zwar aufhalten, doch die Einwohner brauchten weiterhin Wasser. Jede Darstellung der Stärke der Stadt, die die Befestigungsanlagen lobt, die Wasserversorgung aber nur kurz erwähnt, verkennt einen wesentlichen Teil ihrer Leistung.

Hier werden mir antike Stätten am verständlichsten. Ungeachtet ihrer religiösen Überzeugungen oder politischen Gegebenheiten mussten ihre Bewohner hartnäckige natürliche Probleme lösen. In Polyrhennia arbeiteten sie mit dem Hügel selbst, und die erhaltenen Überreste zeigen, dass die Lösung Nachdenken, Geschick und Ausdauer erforderte.

Die Stadt wird zum Dorf

Die spätere Geschichte Polyrhennias ist lückenhafter als ihre hellenistische. Es gibt keinen eindeutigen Zeitpunkt, an dem die antike Stadt endete und alles danach begann. Besiedlung, Befestigungsanlagen und die Nutzung älterer Bauwerke folgten den sich wandelnden Bedürfnissen.

Ein Großteil der sichtbaren Befestigungsanlagen stammt aus dem Mittelalter. Vieles wird vorläufig der zweiten byzantinischen Periode (10. bis 12. Jahrhundert) zugeordnet, obwohl die Chronologie noch nicht endgültig geklärt ist. Älteres Mauerwerk wurde in spätere Bauten integriert.

Die mittelalterliche Befestigungsanlage umfasste ein kleineres Gebiet als die antike Stadt. Dies könnte auf eine kleinere Siedlung oder einen stärker auf Verteidigung ausgerichteten Zweck hindeuten. In jedem Fall blieb der Hügel noch lange nach der Zeit der unabhängigen kretischen Stadtstaaten von Nutzen.

Die schriftlichen Aufzeichnungen sind für solch massive Befestigungsanlagen leider sehr spärlich. Ihre Mauern zeugen zwar von Investitionen und Organisation, doch sie liefern keine Informationen über die fehlenden Namen und Ereignisse. Behauptungen, jeder erhaltene Turm sei hellenistisch, römisch oder venezianisch, sollten daher mit Vorsicht betrachtet werden.

Während der späteren venezianischen und osmanischen Zeit veränderte sich das Viertel um die alte Stätte weiter. Polyrhennia erscheint nicht mehr als die unabhängige Macht, die Gesandte ins Ausland entsandte. Seine spätere Geschichte lässt sich nur anhand des Dorfes und der umgenutzten Landschaft rekonstruieren, anstatt die politische Geschichte der antiken Stadt in Epochen auszudehnen, für die keine Belege vorliegen.

Der Ort war als Paliokastro, die alte Burg, bekannt, bevor der alte Name für die moderne Siedlung wiederhergestellt wurde. Dieser ältere Dorfname sagt etwas Unmissverständliches über das aus, was noch immer auffällig war. Die wissenschaftliche Bezeichnung spielte im Alltag eine geringere Rolle als die Tatsache, dass eine verfallene Festung über den Häusern thronte.

Antike Steinblöcke wurden zu Ecksteinen, Türstürzen und Abschnitten von Hauswänden verarbeitet. Das so entstandene Dorf ist weder eine unberührte antike Stätte noch eine moderne Siedlung ohne Bezug zu ihrer Vorgänger. Seine Gebäude zeugen davon, dass die Menschen das nutzten, was frühere Generationen hinterlassen hatten.

Archäologische Untersuchungen begannen allmählich, diese Schichten voneinander zu trennen. Auf die Arbeiten von 1938 folgten viel später erneute Ausgrabungen und systematische Forschungen ab den 1980er Jahren. Die Untersuchung von Inschriften und Münzen lieferte politische und wirtschaftliche Details, die ein Spaziergang durch die Ruinen allein niemals hätte liefern können.

Es gibt noch immer vieles, das wir nicht klar erkennen können. Spätere Bauten, Erosion, wiederverwendete Steine ​​und die Schwierigkeit, eine bewohnte Stätte auszugraben, beeinflussen allesamt, was geborgen werden kann. Ein fehlendes Gebäude auf dem Plan eines Besuchers bedeutet nicht zwangsläufig, dass es in der antiken Siedlung nicht existierte.

Auch heute noch prägt die Beziehung zwischen dem Hügelland und Kissamos die Geschichte. Arbeitsplätze und Dienstleistungen ziehen die Menschen in größere Zentren, während die kleinere Siedlung Häuser, Land und die Spuren ihrer früheren Bedeutung bewahrt. Die Belastungen sind modern, doch die Bewegung zwischen Bergland und Küste hat hier eine lange Tradition.

Warum dieser Hügel von Bedeutung ist

Polyrhennia verdient Beachtung, da es ermöglicht, verschiedene Facetten der kretischen Geschichte gemeinsam zu verstehen. Stadtstaat, Ackerbau, römische Wirtschaft, byzantinische Festung und späteres Dorf prägen dieselbe Landschaft.

Die Akropolis vermittelt ein Gefühl für das Gebiet und die Bedeutung der Zufahrtswege. Weiter unten verdeutlichen die Wasseranlagen und wiederverwendeten Steine ​​die Dimensionen des Alltagslebens. Keiner der beiden Blickwinkel allein genügt. Eine Stadt war sowohl eine nach außen gerichtete Macht als auch eine Ansammlung von Haushalten, die versuchten, das Jahr zu überstehen.

Ich würde dem Drang widerstehen, jede Ruine als Symbol für etwas Großartiges zu sehen. Manche der aufschlussreichsten Überreste betreffen alltägliche Bedürfnisse. Ein Wasserkanal erklärt mehr über die Möglichkeit, hier zu leben, als eine unsichere heroische Assoziation es je könnte.

Es gibt aber auch einen Grund, über die Steine ​​hinauszublicken. Das heutige Dorf ist ein bewohnter Ort, und seine Geschichte endete nicht mit der Einstellung der Münzprägung in der alten Münzstätte. Die aus älteren Materialien errichteten Häuser gehören ebenso zur Geschichte wie die Menschen, die sie instand hielten.

Was mir in Erinnerung geblieben ist, ist die unermüdliche Anstrengung. Dörfer wurden in eine Stadt eingemeindet, Abkommen mit Nachbarn geschlossen, Soldaten abgezogen, Wasser im Inneren des Hügels gefunden und neue Verwendungsmöglichkeiten für alte Gebäude entdeckt. Nichts davon garantierte Dauerhaftigkeit, aber es ermöglichte das Fortbestehen des Lebens in wechselnden Formen.

Die Kirche mit den beschrifteten Steinen erinnert uns an diese einfache Tatsache. Die Erbauer konnten die antike Stadt nicht in ihrem ursprünglichen Zustand erhalten. Sie konnten aus dem, was übrig geblieben war, etwas Neues schaffen und ihr einen Platz in ihrem Leben geben. Polyrhennia ist es wert, gekannt zu werden, denn seine Geschichte umfasst sowohl die Stadt, die einst dieses Land beherrschte, als auch die Generationen, die unter ihren Mauern weiterlebten.