Kreta: Lyttos, die mächtige Stadt.

Die Männer kehrten in eine Stadt zurück, die sie nicht betreten wollten. Während sie im Krieg gewesen waren, hatten ihre Feinde Lyttos erreicht, Frauen und Kinder verschleppt und die Stadt niedergebrannt und verwüstet. Dem antiken Historiker Polybios zufolge irrten die Heimkehrer trauernd um ihre zerstörte Heimat, bevor sie sich auf den Weg in einen anderen Teil Kretas machten.

Dies geschah um 220 v. Chr. Die Angreifer waren keine Invasoren eines fernen Reiches. Es waren Kreter aus Knossos, deren Ziel es war, einen widerspenstigen Rivalen auszuschalten. Lyttos war ihren Ambitionen im Wege gestanden, und sie wollten mit seiner Zerstörung alle anderen warnen.

Doch Lyttos kehrte zurück. Die Gemeinde überlebte, die Stadt wurde wiederaufgebaut, und ihre Bewohner feierten schließlich den Jahrestag des Wiederaufbaus mit einem Volksfest. Jahrhunderte später gelangte Wein mit seinem Namen nach Italien, römische Kaiser wurden in seinen öffentlichen Gebäuden geehrt, und christliche Gläubige versammelten sich auf seinem Hügel. Der Ort, den Knossos auszulöschen suchte, hatte noch viel Leben vor sich.

Genau dort würde ich mit Lyttos beginnen. Nicht mit einer Liste zerstörter Gebäude, sondern mit den Menschen, die eine Stadt verloren und sich dort dennoch ein neues Leben aufgebaut haben. Ihre Geschichte führt uns in ein Kreta, das allzu oft im Eiltempo abgehakt wird, irgendwo zwischen dem Ende der minoischen Welt und der Ankunft der Römer.

Wir beschäftigen uns so intensiv mit der Bronzezeit Kretas, dass wir die darauffolgenden Jahrhunderte leicht vergessen. In diesen Jahrhunderten bildeten die Kreter Gemeinschaften, stritten um Land, verfassten Gesetze, trieben Handel mit dem Ausland und bekämpften sich mit furchtbarer Entschlossenheit. Lyttos rückt diese Welt so nah heran, dass wir sowohl ihre Errungenschaften als auch ihre Fehler erkennen können.

Eine Stadt zwischen Berg und Ebene

Das antike Lyttos, auch Lyktos geschrieben, erstreckte sich über einen langgestreckten Bergrücken nahe des heutigen Dorfes Lyttos, ehemals Xidas, östlich von Kastelli in der Region Heraklion. Das Gelände steigt zu den Bergen von Dikte an, während sich die Landschaft darunter in die Kulturlandschaft von Pediada öffnet. Von der Anhöhe aus reicht der Blick bis zur Nordküste.

Die Lage des Hügels trägt zum Verständnis der Stadt bei, noch bevor wir eine einzige Inschrift gelesen haben. Von hier aus hatte man Zugang zu Ackerland, Ressourcen aus den Bergen und Wegen ins Landesinnere. Die Höhe bot Sicht und gewissen Schutz, während die umliegende Landschaft die Lebensgrundlage für eine beträchtliche Bevölkerung schuf. Der Hügel war aufgrund seiner gesamten Umgebung von Bedeutung.

Eine antike Stadt bestand nie nur aus den Gebäuden in ihrem Zentrum. Ihr Leben hing von Feldern, Weideland, Wasserquellen, kleineren Siedlungen und den Wegen ab, die diese verbanden. Wenn wir von Lyttos sprechen, müssen wir uns dieses größere Gebiet vorstellen, in dem die Menschen zwischen Stadt und Land pendelten, anstatt ihr ganzes Leben zwischen Tempeln und öffentlichen Denkmälern zu verbringen.

Ihr Zweck war die Organisation dieser Welt. Die Stadt bot Institutionen, durch die ihre anerkannten Bürger Streitigkeiten beilegen, ihre Interessen verteidigen, ihren Glauben ausüben, mit Nachbarn verhandeln und über die Zugehörigkeit entscheiden konnten. Sie konzentrierte auch die Macht. Jemand musste den Zugang zu Ressourcen bestimmen, Beiträge einziehen und Entscheidungen durchsetzen, und diese Regelungen kamen selten allen gleichermaßen zugute.

Lyttos blickte auch über die Berge hinaus. Chersonesos an der Nordküste diente in wichtigen Epochen seiner Geschichte als Hafen und verband die Gemeinde im Landesinneren mit dem Seehandel. Diese Verbindung verdeutlicht, wie irreführend es sein kann, eine Bergstadt als isoliert zu bezeichnen. Eine Siedlung konnte weit im Landesinneren liegen und dennoch Teil einer florierenden Mittelmeerwirtschaft sein.

Die Anfänge sind schwerer zu datieren als die Landschaft. Der Name „ru-ki-to“ in den Linear-B-Inschriften von Knossos wird im Allgemeinen mit Lyktos identifiziert, was darauf hindeutet, dass der Name bereits in der Bronzezeit existierte. Eine vermutete Verbindung zu einer ägyptischen Liste ägäischer Ortsnamen bietet einen weiteren möglichen Einblick in die Frühzeit. Beides liefert uns jedoch weder einen vollständigen Stadtplan noch eine lückenlose Beschreibung der Besiedlung des späteren Ortes.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Ein alter Ortsname kann Veränderungen in Siedlungsstruktur, Bevölkerungsentwicklung und politischer Organisation überdauern. Wir sollten nicht einfach einen Namen aus einem Dokument der Bronzezeit übernehmen und die folgenden Jahrhunderte stillschweigend mit Gebäuden und Institutionen füllen, für die wir keinerlei Belege haben. Lyttos blickt auf eine sehr lange Geschichte zurück, doch Teile dieser Vergangenheit werden erst jetzt wiederentdeckt.

Zur Zeit der frühen griechischen Dichter war Kreta bereits in die Vorstellungswelt der griechischen Welt eingegangen. Homer zählte es zu den kretischen Städten, die mit dem Feldzug nach Troja in Verbindung gebracht wurden. An anderer Stelle in der Ilias wird Koeranos, ein Wagenlenker aus Lyttos, getötet, als Hektors Speer Idomeneus verfehlt und ihn stattdessen trifft. Die Stadt erscheint sowohl durch einen individuellen Tod als auch durch einen berühmten Verzeichniseintrag.

Hesiod räumte dem Ort in der göttlichen Erzählung eine noch größere Bedeutung ein. Laut seiner Erzählung wurde Rhea nach Lyttos auf Kreta geschickt, als sie kurz vor der Geburt des Zeus stand, den sie vor Kronos beschützen musste. Es handelt sich hier um Dichtung und sakrale Überlieferung, nicht um einen Bericht über Ereignisse. Doch die Wahl von Lyttos zeigt, dass der Ort eine wichtige Rolle spielte, als diese Erzählungen Gestalt annahmen.

Eine Stadt, die mit der Geburt des Zeus in Verbindung stand, besaß mehr als nur eine reizvolle Legende. Solche Traditionen verankerten eine Gemeinschaft in einer gemeinsamen, heiligen Vergangenheit und gaben ihren Bewohnern das Gefühl, dass ihre Heimat von Bedeutung war. Rivalisierende Städte konnten in der Gegenwart um Territorium streiten und gleichzeitig in der fernen Vergangenheit um Bedeutung wetteifern.

Lyttos präsentierte sich später als Gemeinde spartanischer Abstammung. Antike Autoren akzeptierten oder wiederholten diese Verbindung, und sie wurde Teil der öffentlichen Identität der Stadt. Aristoteles überlieferte jedoch eine interessante Komplikation. In seinem Bericht fanden die mit Sparta verbundenen Siedler bereits etablierte Gesetze unter der dort lebenden Bevölkerung vor.

Er erörterte auch die Überlieferung, dass Lykurg, der berühmte spartanische Gesetzgeber, Zeit auf Kreta verbrachte und sich von kretischen Institutionen inspirieren ließ. Man sollte diese Gründungslegenden jedoch nicht als bloße Chronologie von Wanderungen und Reformen verstehen. Sicher ist aber, dass antike Denker Kreta als wichtigen Ort in der Geschichte des organisierten politischen Lebens ansahen.

Das ist es wert, genauer betrachtet zu werden. Kreta war nicht nur als Schauplatz ferner Legenden in Erinnerung geblieben. Seine Siedlungen galten auch als Orte, an denen Menschen gelernt hatten, zusammenzuleben, eine Bürgerschaft zu bilden und Gesetze zu erlassen. Lyttos gehört in diesen Kontext.

Die Leute um den Tisch

Einige der aufschlussreichsten Zeugnisse aus Lyttos betreffen eine ganz alltägliche menschliche Tätigkeit. Die Menschen setzten sich zusammen und aßen gemeinsam, doch die Mahlzeit war Teil des städtischen Lebens. Nahrung, Pflicht, Status und Bürgerschaft trafen am selben Tisch aufeinander.

Die gemeinsamen Mahlzeiten, gemeinhin Syssitia genannt, waren ein wichtiges Merkmal vieler kretischer Gesellschaften. Für Lyttos ist ein Bericht des kretischen Schriftstellers Dosiadas erhalten geblieben, weil Athenaios ihn Jahrhunderte später zitierte. Darin wird beschrieben, wie die Bürger ein Zehntel ihrer landwirtschaftlichen Erzeugnisse für ihre gemeinsame Mahlzeit abgaben, zusammen mit den in der Stadt verteilten Einnahmen.

Der Bericht erwähnt auch Zahlungen von Versklavten – ein Detail, das uns davor bewahren sollte, das gemeinsame Essen als Bild universeller Gleichheit zu deuten. Das Zusammenleben der Bürger hing von Ressourcen und Arbeitskraft einer breiteren Bevölkerung ab. Manche saßen am Tisch, weil andere arbeiteten.

Dosiadas beschreibt eine Frau, die mit Gehilfen die Mahlzeit beaufsichtigte. Es gab Vorkehrungen für die Gäste, abgemessene Portionen und mit Wasser verdünnten Wein. Auch beim Teilen des Essens verschwand der Status nicht. Männer, die für ihre Weisheit oder militärischen Leistungen geehrt wurden, erhielten die besten Portionen und demonstrierten so sichtbar ihren Rang.

Mich interessiert hier, wie sich eine Gemeinschaft konkretisierte. Staatsbürgerschaft war nicht einfach ein abstraktes, irgendwo geschriebenes Recht. Sie beinhaltete wiederkehrende Verpflichtungen und Begegnungen, bei denen dieselben Menschen gemeinsam aßen und daran erinnert wurden, was sie der Gruppe schuldeten.

Gemeinsame Mahlzeiten konnten den Zusammenhalt stärken, aber auch Konformität erzwingen. Jüngere Männer lernten, wo ihr Platz war und wen sie zu respektieren hatten. Der Ruf verbreitete sich schnell am Tisch. Wer sich nicht beteiligte, sich ungebührlich benahm oder die etablierte Autorität infrage stellte, konnte kaum unbemerkt bleiben.

Die Bedeutung gemeinsamer Mahlzeiten auf Kreta wirkt vertraut, auch wenn man nicht vorschnell eine direkte Verbindung zwischen dieser antiken Institution und heutigen Dorfversammlungen herstellen sollte. Ähnliche menschliche Praktiken beweisen kein unverändertes Gesellschaftssystem. Sie helfen uns jedoch zu verstehen, warum Essen eine so große politische Bedeutung haben konnte.

Die Gesetze von Lyttos bieten einen weiteren Einblick in diese Bürgergemeinschaft. Archaische Inschriften bewahren öffentlich in Stein gemeißelte Regeln, einige davon in der als Boustrophedon bekannten, richtungswechselnden Schreibweise. Der Leser folgte einer Zeile in die eine Richtung und der nächsten wieder zurück, ähnlich wie ein Ochse beim Pflügen eines Feldes wendet.

Ein besonders aufschlussreiches Gesetz aus der Zeit um 500 v. Chr. beschränkte den Zutritt zu Personen, die als „Allopoliatai“ bezeichnet wurden. Die genaue Bedeutung und die Umstände sind weiterhin umstritten, doch der Text unterscheidet die Bürgerschaft von Außenstehenden und sieht Ausnahmen vor, unter anderem für Personen aus Itanos. Er nennt auch Beamte, die mit Strafen rechnen mussten.

Es handelte sich um eine Gemeinschaft, die ihre Grenzen selbst definierte. Gastfreundschaft und Zugehörigkeit waren zwei verschiedene Dinge, und ein Willkommen brachte nicht zwangsläufig politische Rechte mit sich. Dieselbe Gesellschaft, die einen Gast zum Abendessen bewirten konnte, kontrollierte sorgfältig, wer Zutritt zu ihren öffentlichen Einrichtungen erhielt.

Die als Kosmoi bekannten Magistrate spielen im institutionellen Leben von Lyttos eine Rolle, wie auch anderswo im antiken Kreta. Neben den Beamten gab es kollektive Gremien und festgelegte Verfahren, deren Details sich jedoch im Laufe der Zeit veränderten und nicht für jede Epoche gleichermaßen klar überliefert sind. Man sollte nicht annehmen, dass eine Verfassung über Jahrhunderte unverändert geblieben wäre.

Wir sollten diese Konstellation auch nicht leichtfertig als demokratisch bezeichnen. Eine kollektive Regierung innerhalb einer begrenzten Bürgerschaft konnte mit tiefgreifenden Ungleichheiten und dem Ausschluss großer Teile der Bevölkerung einhergehen. Frauen, Versklavte und andere, die nicht zur Bürgerschaft gehörten, waren zwar Teil der Gemeinschaft, teilten aber nicht deren politische Autorität.

Dennoch verdient dieser Befund mehr Aufmerksamkeit, als ihm üblicherweise zuteilwird. Hier organisieren die Kreter ihr öffentliches Leben durch Mahlzeiten, Ämter, Gesetze und gegenseitige Verpflichtungen. Wir müssen keinen König erfinden, um ihre Gesellschaft zu verstehen, und wir müssen sie auch nicht zu modernen Demokraten stilisieren, um sie interessant zu finden.

Nichts davon beweist, wie Knossos in der Bronzezeit regiert wurde. Zwischen den Belegen liegt zu viel Zeit, als dass wir eine Institution rückwirkend betrachten und das Problem damit als gelöst erklären könnten. Lyttos mahnt uns jedoch dazu, nicht anzunehmen, jede beeindruckende kretische Siedlung müsse durch einen Königshof erklärt werden.

Der lange Kampf mit Knossos

Lyttos und Knossos waren benachbarte, einflussreiche Welten. Ihre Interessen führten zu Konflikten um Macht und Territorium, und ihre Rivalität zog immer wieder andere Gemeinschaften mit hinein. Die Insel war ein politisch komplexes Terrain mit Allianzen, die sich je nach den Umständen ändern konnten.

Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. griffen auch Soldaten von außerhalb Kretas in diesen Konflikt ein. Knossos setzte den Söldnerführer Phalaikos ein, der zuvor Kommandant in Phokis auf dem griechischen Festland gewesen war. Seine Truppen eroberten Lyttos, doch das Eingreifen des spartanischen Königs Archidamos III. zwang ihn zum Rückzug.

Die Episode, die üblicherweise in die 340er Jahre v. Chr. datiert wird, untermauerte Lyttos‘ behauptete Verbindung zu Sparta. Verwandtschaftstraditionen konnten sich als diplomatisches Instrument erweisen, wenn eine Stadt Hilfe benötigte. Phalaecus wandte sich daraufhin gegen Kydonia, wo er während der Belagerung starb und die Gewalt in einen anderen Teil der Insel trug.

Diese Kriege waren Teil einer größeren Welt, in der ausgebildete Männer ihre militärische Erfahrung verkauften. Ein aus einem Konflikt abgezogener Kommandant konnte in einem anderen Anstellung finden, und eine lokale Rivalität konnte plötzlich eine Berufsarmee aufbieten. Für die Einwohner einer kretischen Stadt waren die politischen Angelegenheiten des Festlandes nicht unbedingt weit entfernte Angelegenheiten.

Lyttos überstand diese Krise. Mehr als ein Jahrhundert später jedoch wurde die Insel mit dem Angriff konfrontiert, für den sie heute vor allem bekannt ist. Der umfassendere Konflikt wird heute als Lyttischer Krieg bezeichnet, und seine Geschichte zeigt, wie schnell ein Herrschaftsversuch die Insel spalten konnte.

Polybios schildert Knossos und Gortyn als Städte, die fast ganz Kreta unter ihren Einfluss gebracht hatten, während Lyttos sich der Unterwerfung widersetzte. Diese Darstellung spiegelt seine eigene Sicht des Konflikts wider und sollte nicht als objektive Beschreibung der Lage jeder einzelnen Stadt missverstanden werden. Dennoch rief der Versuch, Lyttos zu unterwerfen, eindeutig Widerstand hervor.

Die Koalition gegen den kretischen Krieg zerbrach. Polyrrhenia, Lappa und andere Gemeinschaften wechselten die Seiten, während Gortyn von internen Machtkämpfen zwischen rivalisierenden Fraktionen erschüttert wurde. Auch fremde Mächte mischten sich ein und verknüpften die kretischen Auseinandersetzungen mit den Rivalitäten der Ätolier, der Achäer und des makedonischen Königs Philipp V.

Für Lyttos kam die entscheidende Katastrophe, als seine Streitkräfte auf einem Feldzug waren. Knossos nutzte die Gelegenheit, die unverteidigte Stadt anzugreifen. Polybios‘ Beschreibung der heimkehrenden Männer, die vor ihrer zerstörten Heimat trauerten und sich nach Lappa zurückzogen, verleiht dem Ereignis seine schreckliche menschliche Dimension.

Wir können nicht alles rekonstruieren, was den verschleppten Frauen und Kindern widerfahren ist. Ihre Verschleppung ist zwar dokumentiert, doch ihre individuellen Schicksale verschwinden aus den überlieferten Berichten. Diese Lücke sollte uns beunruhigen. Die Trauer der Männer wird beschrieben, während die Gefangenen selbst weitgehend im Verborgenen bleiben.

Lappa, nahe dem heutigen Argyroupoli, nahm die vertriebenen Lyttier auf. Dieser Empfang war von großer Bedeutung, denn die Überlebenden waren nicht einfach nur eine Armee ohne Stützpunkt. Es waren Menschen, deren Familien und ihre zivile Welt zerstört worden waren und die einen Ort zum Leben brauchten, solange der Kampf andauerte.

Das Auffälligste ist, dass die Gemeinschaft fortbestand. Die Zerstörung der Gebäude hatte weder ihre Identität noch ihren Willen zur Rückkehr ausgelöscht. Archäologische Funde belegen zwar gewaltsame Zerstörungen in Lyttos, doch die spätere Geschichte mahnt uns auch dazu, antike Aussagen über die totale Vernichtung nicht allzu wörtlich zu nehmen.

Eine große, weitläufige Siedlung konnte verheerende Schäden erleiden, ohne dass jedes Gebäude zerstört wurde. Viel wichtiger war jedoch, dass eine Stadt auch aus ihren überlebenden Bewohnern und den Beziehungen zwischen ihnen bestand. Diese konnten andernorts fortbestehen und die Grundlage für den Wiederaufbau bilden.

Lyttos tat genau das schließlich. Wir können nicht jede Phase der Rückkehr rekonstruieren, doch spätere Inschriften belegen die Wiedererlangung eindeutig. Ein Vertrag mit Olous aus dem Jahr 111 oder 110 v. Chr. erwähnt ein Fest zur Feier der Wiedergründung der Stadt. Die Erinnerung an die Rückkehr war Teil des öffentlichen Lebens geworden.

Der Vertrag verdeutlicht auch den immensen Aufwand, der in die Aufrechterhaltung friedlicher Beziehungen investiert wurde. Er regelte den Personen- und Warenverkehr, sah die gegenseitige Teilnahme an Festen vor und schrieb öffentliche Verlesungen des Abkommens vor. Junge Männer, die in das öffentliche Leben eintraten, mussten den entsprechenden Eid ablegen und damit die Beziehung erneuern, anstatt sie als ein von ihren Großvätern gegebenes Versprechen zu belassen.

Es gab Bestimmungen zum Schutz der Straßen zwischen den Gemeinden und Strafen für Verstöße. Diese Details verdeutlichen die praktische Bedeutung der Diplomatie. Freundschaft zwischen Städten musste für jemanden, der Waren transportierte, ein Fest besuchte oder das Gebiet einer anderen Gemeinde durchquerte, von Bedeutung sein.

Doch derselbe Vertrag birgt neben der Feier des Wiederaufbaus auch eine unangenehme Seite. Lyttos gedachte auch der Eroberung von Dreros. Die Stadt, die einen Versuch der Zerstörung ihrer Unabhängigkeit erlitten hatte, konnte nun den Sieg über eine weitere Gemeinschaft feiern.

Die Eroberung wird im Allgemeinen auf das frühe 2. Jahrhundert v. Chr. datiert, obwohl ihre genauen Umstände unklar bleiben. In Dreros wurde die Behandlung des alten städtischen und sakralen Zentrums, einschließlich der Entfernung wichtiger beschrifteter Steine, als Angriff auf die politische Identität der Gemeinschaft interpretiert. Lyttos war fähig, jene Art von Verletzung zuzufügen, die es selbst erlitten hatte.

Das macht ihre Geschichte menschlicher, nicht weniger wissenswert. Leid macht eine Gesellschaft nicht automatisch großzügig, und Mut garantiert keine Selbstbeherrschung. Wenn wir die Lyttier zu simplen Helden stilisieren, verlieren wir genau das, was die Geschichte so wertvoll macht.

Wein, Wasser und eine andere Art von Kraft

Die römische Eroberung veränderte die politischen Verhältnisse auf Kreta grundlegend. Die Feldzüge des Quintus Caecilius Metellus zwischen 69 und 67 v. Chr. brachten die Insel unter römische Herrschaft, und Lyttos verlor die Unabhängigkeit, für deren Erhalt seine Bürger so vehement gekämpft hatten. Die alten Rivalitäten spielten sich nun in einem viel größeren Machtgefüge ab.

Die Stadt erlebte unter dem Kaiserreich dennoch eine Blütezeit. Eines der deutlichsten Zeugnisse dafür ist ihr Wein, der weit über Kreta hinaus bekannt wurde. Bemalte Inschriften auf Transportamphoren, die in Italien gefunden wurden, belegen Verbindungen zu Lyttos, unter anderem in Pompeji, wo Dutzende Beispiele identifiziert wurden.

Es ist ein erfreulich unspektakuläres Überleben. Wir sind es gewohnt, antike Städte durch Herrscher und Schlachten kennenzulernen, doch hier verbreitete sich der Name, weil jemand Weinreben anbaute, Wein kelterte und Abnehmer fand. Die Erzeugnisse der kretischen Landschaft im Landesinneren erreichten Menschen, die die Insel sonst vielleicht nie gesehen hätten.

Hinter einer Amphore verbarg sich eine Kette von Aktivitäten. Reben mussten gepflegt, Trauben geerntet, Wein verarbeitet und Behälter transportiert werden. Lasttiere, Lagerplätze, Töpfer, Händler und Schiffe gehörten alle zu diesem Wirtschaftszweig. Der Wohlstand einer Stadt hing von der erfolgreichen Ausführung dieser praktischen Aufgaben ab.

Chersonesos bot den maritimen Zugang, der diesen Handel ermöglichte. Blickt man vom Hügel zur Küste, sollte man eher an Bewegung als an Trennung denken. Die Stadt, ihr ländliches Umland und der Hafen bildeten Teile einer funktionierenden Wirtschaft.

Auch das römische Lyttos investierte in das öffentliche Leben und monumentale Bauwerke. Kaiserliche Gunst und lokale Ambitionen wirkten zusammen, insbesondere zur Zeit Trajans und Hadrians. Die Verehrung eines Kaisers konnte Loyalität zum Ausdruck bringen, die Beziehung zur Macht demonstrieren und die Bedeutung der Gemeinschaft, die das Denkmal errichtete, unterstreichen.

Jüngste Ausgrabungen haben diese Welt deutlicher sichtbar gemacht. Ein Gebäude, das mit dem Kaiserkult in Verbindung stand – ein Sebasteion –, enthielt Ehrenbezeugungen für Hadrian und Mitglieder seiner Familie. Zu den Überresten gehören Hinweise auf einen Altar und sogar ein Bronzering, der zur Befestigung von Opfertieren diente.

Dieses kleine Objekt macht die Zeremonien verständlicher als ein imposantes architektonisches Symbol. Ein Tier musste herbeigebracht, gebändigt und geopfert werden. Öffentliche Religion umfasste Körper, Bewegung, Lärm und Arbeit sowie Inschriften, die die Hingabe bezeugten.

Wasser erforderte eine ebenso pragmatische Lösung. Lyttos lag hoch in der Landschaft, und die Versorgung einer blühenden Stadt verlangte mehr als nur die Bewunderung für ihre imposante Aussicht. Ihr römisches Aquädukt, dessen Länge im Allgemeinen auf etwa 22 Kilometer geschätzt wird, transportierte Wasser von Bergquellen durch schwieriges Gelände.

Die erhaltenen Überreste in der weiteren Umgebung, auch in Richtung Kastamonitsa, zeugen von einem beeindruckenden Ingenieurprojekt. Die Route musste sich dem Gelände anpassen und gleichzeitig ein befahrbares Gefälle aufweisen. Täler, instabiler Untergrund und Höhenunterschiede waren zu bewältigende Herausforderungen und keine malerischen Sehenswürdigkeiten.

Als Ingenieur empfinde ich diesen Aspekt als besonders befriedigend. Die großartige Idee, eine Stadt mit Wasser zu versorgen, lässt sich leicht verkünden. Die eigentliche Leistung besteht darin, die Route zu vermessen, den Kanal zu bauen und ihn über die Jahre hinweg funktionsfähig zu halten.

Auch die Instandhaltung gehört zur Geschichte. In Kanälen sammeln sich Ablagerungen, Bauwerke verfallen, und Unterbrechungen haben Folgen für alle, die auf die Versorgung angewiesen sind. Ein funktionierendes Aquädukt steht für eine Organisation, die auch lange nach der Eröffnungszeremonie noch in der Lage ist, Probleme zu lösen.

Die römische Herrschaft veränderte daher mehr als nur die Namen, die auf öffentlichen Plätzen geehrt wurden. Sie bettete Lyttos in Handels-, Patronage- und Verwaltungssysteme ein, die sich über das gesamte Mittelmeer erstreckten. Die Einwohner lebten zwar weiterhin in einer unverkennbar kretischen Landschaft, doch der Umfang ihrer Wirtschaft und die letztendliche Quelle politischer Autorität hatten sich gewandelt.

Die Stadt unterhalb des ruhigen Hügels

Das Christentum brachte eine weitere Veränderung mit sich. Lyttos wurde zu einem Bischofssitz, und Ausgrabungen auf der Akropolis legen eine bedeutende frühchristliche Basilika frei. Ihre Größe, ihre Verzierungen und ihre exponierte Lage lassen die Ausgräber vermuten, dass sie als Bischofskirche gedient haben könnte.

Der Hügel behielt seine Bedeutung, auch als sich die dort ansässigen Institutionen veränderten. Wo frühere Generationen ihre bürgerliche und religiöse Identität auf eine bestimmte Weise zum Ausdruck gebracht hatten, versammelten sich spätere Bewohner um eine andere. Der Wandel erforderte nicht, dass die Landschaft von Neuem geschaffen wurde.

Die Funde deuten auch auf Beschädigungen, Wiederaufbau und Umnutzung hin. Die Ausgräber bringen Veränderungen im kaiserlichen Kultkomplex mit dem großen Erdbeben von 365 n. Chr. und weiteren Erschütterungen im frühen 7. Jahrhundert in Verbindung. Ältere Baumaterialien wurden in späteren Konstruktionen verwendet, sodass die erhaltenen Gebäude sowohl Zeugnisse von Anpassungen als auch des ursprünglichen Entwurfs darstellen.

Es wäre wünschenswert, Lyttos ein dramatisches Ende zu geben. Städte gehorchen uns selten so einfach. Die vorliegenden Belege deuten auf einen langen Niedergang und die schließlich erfolgte Aufgabe im Mittelalter hin, liefern aber keine vollständige und gesicherte Information darüber, wann genau die einzelnen Viertel ihre Funktion aufgaben.

Wir sollten uns daher davor hüten, alles mit einem einzigen Erdbeben, einer einzigen Invasion oder einem einzigen Datum zu erklären. Regionale Unsicherheit, sich verändernde wirtschaftliche Bedingungen und Bevölkerungsbewegungen können über Generationen hinweg zusammenwirken. Solange die Beweislage keine größere Präzision zulässt, gehört diese Unsicherheit ehrlicherweise in die Geschichte.

Das Umland blieb weiterhin bewohnt und bewirtschaftet. Das nahegelegene Dorf, die Kirchen, die Felder und die wiederverwendeten Steine ​​wurden Teil des Nachlebens der alten Stadt. Lyttos hörte zwar auf, als die Stadt zu funktionieren, die sie einst gewesen war, verschwand aber nicht aus dem Bewusstsein der Menschen.

Reisende und Gelehrte dokumentierten die Überreste, und Archäologen erwogen wiederholt, die Stätte zu untersuchen. Doch die Anerkennung führte nicht zu nachhaltigen Ausgrabungen. Forschungsprioritäten, politische Umstände und verworfene Pläne sorgten dafür, dass eine bedeutende kretische Stadt erstaunlich wenig erforscht blieb.

Diese Vernachlässigung hat Folgen für unser Bild der Insel. Orte, die jahrzehntelang ausgegraben wurden, werden vertraut und scheinen zentral zu sein. Orte, die weitgehend unter der Erde blieben, bleiben in der populären Geschichtsschreibung peripher, selbst wenn antike Funde ihre Bedeutung belegen. Unsere Karte der Vergangenheit ist zum Teil eine Karte der Orte, an denen Menschen gegraben haben.

Das 2021 begonnene systematische Projekt der Archäologischen Gesellschaft Athen unter Beteiligung von Antonis Kotsonas, Angelos Chaniotis und Vasiliki Sythiakaki ändert diese Situation. Die Arbeit des Projekts verknüpft Siedlungs-, Bestattungs-, öffentliche Gebäude- und christliche Überreste und ermöglicht so die Erforschung der Stadt über einen langen Zeitraum hinweg.

Besonders wichtig sind Funde aus den Jahrhunderten, die mitunter als Kretas „archaische Lücke“ bezeichnet werden. Importierte Keramik und umfangreiche Siedlungsspuren widerlegen das gängige Bild einer verarmten oder zurückgezogenen Insel. Ein Gräberfeld aus dem späten 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. liefert Zeugnisse einer Epoche, deren Bestattungsarchäologie bisher wenig erforscht war.

Der Begriff „Lücke“ kann irreführend sein. Er beschreibt möglicherweise einen Mangel an Beweismaterial, anstatt eine Abwesenheit im Leben anderer Menschen. Wenn Ausgrabungen Haushalte, importierte Waren, Mahlzeiten und Bestattungen dort freilegen, wo wir bisher keine Spuren gefunden haben, müssen wir unsere Sichtweise ändern.

Tierknochen und Trinkgefäße werfen auch Fragen zu Festmahlen und gemeinschaftlichen Mahlzeiten auf. Der mögliche Zusammenhang mit den von antiken Autoren beschriebenen Speisen ist spannend, doch bedarf es weiterer Untersuchungen, anstatt die Sache vorschnell als gesichert anzusehen. Eine gute Entdeckung wirft ebenso viele Fragen auf, wie sie beantwortet.

Für mich ist das einer der wichtigsten Gründe, Lyttos kennenzulernen. Es bietet uns die Möglichkeit, die Entwicklung eines bedeutenden Teils Kretas mitzuerleben, ohne so zu tun, als sei bereits alles entschieden. Die Stadt ist immer noch in der Lage, uns zu korrigieren.

Es rückt auch jene in den Vordergrund, die in der gängigen Erzählung über die Insel oft unerwähnt bleiben. Bauern, die die Grundversorgung sicherstellen, Frauen, die diese Mahlzeiten organisieren, Arbeiter, die die Bürger unterstützen, Händler, die Wein ins Ausland exportieren, und Familien, die ihre Toten bestatten – sie alle gehören neben Soldaten und Magistraten. Eine Stadt brauchte jeden Einzelnen von ihnen, unabhängig davon, ob ihre Gesetze ihren Beitrag angemessen würdigten oder nicht.

Und hinter ihnen liegt jene schreckliche Heimkehr um 220 v. Chr. Die Männer, die sich von den Ruinen abwandten, konnten nicht ahnen, dass zukünftige Generationen den Wiederaufbau dort feiern würden oder dass der Wein ihrer Stadt bis nach Italien gelangen würde. Sie wussten, was ihnen genommen worden war, und standen vor der unmittelbaren Frage, wie es weitergehen sollte.

Lyttos ist es wert, in Erinnerung zu bleiben, denn es existierte weiter, wenn auch nie unbeschwert und nie unverändert. Seine Geschichte birgt Trauer, Sturheit, Ausbeutung, Einfallsreichtum und den unermüdlichen Einsatz für das Funktionieren der Gemeinschaft. Unter dem stillen Hügel liegt weit mehr als die Stadt, die Knossos einst zerstörte. Dort verbirgt sich ein langes kretisches Leben, das wir erst jetzt allmählich richtig zu verstehen beginnen.