Kreta: Dudley Perkins, Er entkam, dann kam er zurück

Es gibt viele außergewöhnliche Männer in der Geschichte des kriegsgeplagten Kreta, doch Dudley Perkins schien mir immer einer etwas anderen Kategorie anzugehören. Patrick Leigh Fermor kam beruflich nach Kreta. Xan Fielding tat dasselbe. John Pendlebury hatte sich schon vor dem Krieg in die Insel verliebt und war beinahe ein Wahl-Kreter, als die Deutschen kamen. Dudley Perkins war anders. Er war ein junger neuseeländischer Soldat, der nach Kreta kam, weil ihn eine Armee dorthin geschickt hatte, besiegt und gefangen genommen wurde, floh, ein Jahr lang unter den gefährlichen Bedingungen unter den Kretern lebte, die alles riskierten, um ihn am Leben zu erhalten, schließlich von der Insel entkam und sich in Sicherheit brachte – und dann etwas tat, das ich bemerkenswert finde: Er meldete sich freiwillig zur Rückkehr.

Das ist für mich der Beginn der eigentlichen Geschichte von Dudley Perkins. Viele Männer haben sich tapfer verhalten, weil es keine andere Möglichkeit gab. Ein Soldat kämpft unter Beschuss, weil der Feind vor ihm und seine Kameraden neben ihm sind. Perkins hatte das bereits überlebt. Man hatte ihm den Weg freigemacht. Er war zurück bei den Alliierten, außerhalb der Reichweite der deutschen Besatzungstruppen, und niemand hätte ihm Feigheit vorwerfen können, wäre er dort geblieben. Stattdessen kehrte er freiwillig in eine der gefährlichsten Gegenden des besetzten Europas zurück, ging zurück in die Berge, wo ihn die Menschen versteckt und versorgt hatten, und wurde zu dem Mann, den sie Wassili nannten.

Er würde dort sterben, bevor er seinen dreißigsten Geburtstag erreicht.

Vielleicht ist das der Grund, warum seine Geschichte mehr Beachtung verdient. Es ist nicht einfach nur eine weitere Erzählung über britische Geheimdienstoffiziere, die in Stiefeln, Bärten und kretischer Tracht durch Kreta streifen. Dudley Perkins wurde zu etwas Außergewöhnlichem. Er überschritt die unsichtbare Grenze zwischen dem ausländischen Agenten, der mit dem Widerstand zusammenarbeitet, und dem Mann, der tatsächlich Teil von ihm wird. Er kommunizierte nicht nur mit kretischen Guerillas. Er lebte mit ihnen, bildete sie aus, kämpfte an ihrer Seite und befehligte einige von ihnen. Im Westen Kretas, insbesondere in der rauen Landschaft von Selino und den Weißen Bergen, wurde sein Name Teil der Erinnerung an die Besatzungszeit.

Vor Vasili

Dudley Churchill Perkins wurde am 23. Februar 1915 in Neuseeland geboren und stammte aus einer Familie mit engen Verbindungen zu Christchurch. Sein Vater war Reverend John Perkins, seine Mutter Adelaide Agnes Perkins. Vor dem Krieg studierte Dudley Kunst – ein kleines Detail, das mir besonders gefällt, da es ihn sofort von dem Bild eines Berufssoldaten abhebt, der seine Jugend mit der Vorbereitung auf den Krieg verbracht hat.

Nichts an seinem Weg war unausweichlich. Er wurde nicht als Kapetan Vasili, Gebirgskämpfer und Widerstandsführer, geboren. Er war ein junger Neuseeländer, der in Friedenszeiten Kunst studierte und sich Tausenden anderen anschloss, als ein anderer europäischer Krieg plötzlich zum Weltkrieg eskalierte.

Perkins trat in die neuseeländische Armee ein und segelte am 5. Januar 1940 mit der ersten Staffel der zweiten neuseeländischen Expeditionsstreitmacht von Wellington ab. Er diente im 4. Feldregiment der neuseeländischen Artillerie. Wie so viele Neuseeländer und Australier, deren Gräber sich heute in der Souda-Bucht befinden, führte sein Weg nach Kreta zunächst durch Ägypten und dann durch Griechenland.

Der alliierte Feldzug auf dem griechischen Festland im Frühjahr 1941 war von erschreckend kurzer Dauer. Deutsche Truppen marschierten am 6. April ein, und die britischen, australischen und neuseeländischen Soldaten, die zur Unterstützung Griechenlands entsandt worden waren, sahen sich fast unmittelbar danach gezwungen, sich zurückzuziehen. Es war ein Feldzug mit zusammenbrechenden Linien, zerstörten Brücken, verstopften Straßen, Luftangriffen, verlorenem Material und langen Rückzügen zu den Evakuierungsstränden.

Tausende wurden von der Royal Navy verschleppt. Viele wurden nicht nach Ägypten, sondern nach Kreta gebracht.

So kam Perkins auf eine Insel, die selbst bald zum Schlachtfeld werden sollte.

Die Schlacht, die er nicht verlassen konnte

Die Schlacht um Kreta begann am Morgen des 20. Mai 1941, als deutsche Fallschirmjäger in großer Zahl über der Nordseite der Insel landeten. Um Maleme füllte sich der Himmel mit Flugzeugen, Fallschirmen und Lastenseglern. Perkins kämpfte im westlichen Sektor an der Seite der neuseeländischen Streitkräfte, in einem der erbitterten Kämpfe um Maleme und die Zugänge zu Chania, die letztendlich die Schlacht entschieden.

Mehrere Tage lang standen die Verteidiger kurz davor, die Luftlandeinvasion abzuwehren. Die deutschen Verluste waren entsetzlich. Viele Fallschirmjäger fielen, noch bevor sie sich aus ihren Gurten befreit hatten. Kretische Zivilisten beteiligten sich mit allem, was sie besaßen, am Kampf, darunter Jagdgewehre, alte Gewehre, Messer, landwirtschaftliche Geräte und manchmal nichts weiter als Steine. Schließlich ging der Flugplatz Maleme verloren, deutsche Verstärkung traf mit Transportflugzeugen ein, und die Schlacht verlagerte sich stetig ostwärts in Richtung Chania und dann südwärts über die Berge.

Ende Mai war die Evakuierung über Sfakia im Gange. Nicht alle sind herausgekommen.

Tausende alliierte Soldaten blieben zurück, nachdem die letzten Schiffe abgefahren waren. Einige ergaben sich, weil sie keine andere Wahl sahen. Andere verschwanden im Hinterland. Perkins geriet in Gefangenschaft, und sein Name tauchte in Neuseeland auf den Listen der Kriegsgefangenen auf.

Er blieb nicht lange einer.

Am 18. Juni, nur wenige Wochen nach Kriegsende, gelang Perkins die Flucht. Von diesem Moment an betrat er ein völlig anderes Kreta. Er gehörte nicht länger einer organisierten Armee mit Artillerie, Nachschubkolonnen, Hauptquartier und Befehlen an. Er war ein Flüchtling auf einer besetzten Insel, wo Hilfe nicht nur dem Helfer selbst, sondern mitunter auch dessen Familie und Dorf den Tod bringen konnte.

Dieser Punkt ist von enormer Bedeutung, wenn wir über den kretischen Widerstand sprechen. Achtzig Jahre später ist es leicht zu sagen, dass Dorfbewohner britische und Commonwealth-Soldaten versteckten. Es klingt fast idyllisch. Die Realität war jedoch erschreckend. Deutsche Bekanntmachungen machten deutlich, was mit Menschen geschah, die entflohenen Gefangenen halfen. Häuser konnten niedergebrannt werden. Männer konnten erschossen werden. Ganze Gemeinschaften konnten bestraft werden. Und doch öffneten überall auf der Insel gewöhnliche Kreter ihre Türen.

Perkins überlebte, weil sie es taten.

Ein Jahr unter den Kretern

Er verbrachte etwa ein Jahr im Versteck, die meiste Zeit davon im südwestlichen Bezirk Selino. Für einen Flüchtling war es ein traumhaftes Land, ansonsten jedoch ein furchtbares. Hinter der Südküste erheben sich steil die Berge. Tiefe Schluchten durchziehen die Landschaft bis zum Libyschen Meer. Pfade, die heute selbst mit gutem Schuhwerk und einer Wasserflasche beschwerlich erscheinen, wurden nachts von Männern überquert, die Waffen, Funkgeräte, Proviant und manchmal auch verwundete Kameraden trugen, während Patrouillen die Umgebung durchkämmten.

Dörfer wie Koustogerako, Livadas und Moni spielten eine entscheidende Rolle bei der Versteckung alliierter Soldaten. Besonders Koustogerako entwickelte eine außergewöhnliche Verbindung zu den gestrandeten Neuseeländern und Australiern. Zeitweise diente der Ort wohl fast als inoffizielles Anzac-Zufluchtszentrum. Männer wurden in Häusern, Höhlen, Hirtenhütten und Bergregionen versteckt, wo deutsche Patrouillen sie kaum finden konnten.

Perkins war nicht allein. Auch andere Neuseeländer bewegten sich in derselben verborgenen Welt, darunter Tom Moir, ein weiterer bemerkenswerter Flüchtling, der später mit dem Geheimdienst auf die Insel zurückkehrte. Einmal hielten sich Perkins und Moir im Obergeschoss eines kretischen Hauses versteckt, als deutsche Offiziere unten eintrafen. Die Familie verhielt sich weiterhin normal und bewirtete ihre deutschen Besucher, während die beiden alliierten Flüchtlinge über ihnen warteten. Es ist schwer vorstellbar, welche Anspannung in solchen Momenten herrschte, insbesondere für die kretische Familie, die wusste, dass die Entdeckung alles zerstören könnte, was sie besaßen.

In diesem Jahr veränderte sich Perkins

Er lernte die Geografie Westkretas auf eine Weise kennen, wie es ihm keine Militärkarte hätte vermitteln können. Er erfuhr, welche Täler man ungesehen durchqueren konnte, wo es Wasser gab, wo deutsche Posten standen, welchen Hirten man vertrauen konnte, welche Dörfer Fremde verstecken konnten und welche Wege die nördliche Ebene mit der Südküste verbanden. Vor allem aber lernte er die Menschen kennen.

Er war für Nahrung, Unterkunft, Informationen und sein Leben auf sie angewiesen. Er sah arme Bergfamilien, die ihre Vorräte teilten, die sie selbst kaum entbehren konnten. Er sah Menschen, die Risiken für Fremde auf sich nahmen, deren Armee die Insel bereits verlassen hatte. Er sah auch, was Besatzung bedeutete, wenn es keine Frontlinie gab und Zivilisten gezwungen waren, jeden Tag mit einem bewaffneten Feind zu leben.

Perkins wollte unbedingt von Kreta fliehen. Monatelang scheiterten verschiedene Versuche. An der Küste Kretas ein geeignetes Boot zu finden, war schwierig, und die Überfahrt über das Libysche Meer mit einem kleinen Boot war alles andere als verlockend. Schließlich wurde er im Juni 1942, nach etwa einem Jahr auf der Flucht, mit einem U-Boot evakuiert und erreichte Ägypten.

Das hätte das Ende der Geschichte sein können. Stattdessen war es der Beginn von Vasili.

Zurück

Perkins kehrte für eine Weile zum regulären Militärdienst in der Wüste zurück, wurde aber im April 1943 in die Organisation SOE (Special Operations Executive) aufgenommen. Deren Aufgabe war es, hinter den feindlichen Linien zu operieren, die Kommunikation mit Widerstandsgruppen aufrechtzuerhalten, Informationen zu sammeln, Sabotageakte zu unterstützen und die Verbindung der besetzten Gebiete zum alliierten Hauptquartier in Kairo sicherzustellen.

Kreta war von besonderer Bedeutung. Deutsche Flugplätze und Häfen auf der Insel unterstützten Operationen im gesamten östlichen Mittelmeerraum. Informationen über Schifffahrt, Flugzeuge, Truppenbewegungen und Verteidigungsanlagen konnten daher äußerst wertvoll sein. Gleichzeitig wünschten sich die Briten organisierten Widerstand ohne unkontrollierte Aufstände, die militärisch wenig bewirken und gleichzeitig schreckliche Vergeltungsmaßnahmen gegen die Zivilbevölkerung nach sich ziehen könnten.

Das war stets eines der unangenehmen Ungleichgewichte im Kreta-Krieg. Sabotage konnte den Deutschen schaden, doch die Deutschen reagierten in der Regel mit Gegenangriffen auf die Kreter.

Perkins wusste das besser als die meisten.

In der Nacht vom 29. auf den 30. Juli 1943 kehrte er nach Kreta zurück und landete in der Gegend um Selino. Der Kreis hatte sich geschlossen. Der entflohene Gefangene, der einst in allem von den Kretern abhängig gewesen war, kehrte mit Geld, Waffen, Vorräten und militärischer Autorität zurück.

Er war Xan Fielding, unter den Kretern als Aleko bekannt, zugeteilt. Fielding zählte bereits zu den erfahrensten britischen Agenten auf Kreta und hatte sich in den Weißen Bergen ein weitreichendes Netzwerk aufgebaut. Perkins sollte als sein Assistent arbeiten und ihn vertreten, wenn Fielding anderweitig abwesend war.

Schon seine Ankunft erscheint bezeichnend für die eigentümliche Mischung aus Gefahr und fast kindlicher Unbekümmertheit, die in Berichten über die SOE-Operationen auf Kreta immer wieder auftaucht. Männer landeten nachts heimlich mit Booten an Land und brachten Funkgeräte, Goldmünzen, Waffen und Nachrichten aus Kairo mit, während deutsche Truppen die Insel nur wenige Kilometer entfernt besetzt hielten. George Psychoundakis, der berühmte kretische Läufer, war einer derjenigen, die bei derselben Landungsoperation zurückkehrten.

Perkins befand sich nun wieder unter Menschen, die ihn bereits kannten.

Das hat den entscheidenden Unterschied gemacht.

Von Kiwi zu Vasili

Für die Briten war er Kiwi Perkins. Für die Kreter wurde er Vasili oder Vasilis. Schließlich erinnerte man sich an ihn als Kapetan Vasili, was weit mehr aussagt als jeder militärische Rang je könnte.

Ein Kapetanios in der kretischen Tradition war nicht einfach nur jemand mit einem offiziellen Auftrag. Der Begriff weckte Erinnerungen an Anführer in den Bergen, die bis zu früheren Aufständen gegen die Osmanen zurückreichten – Männer, deren Autorität maßgeblich auf persönlichem Mut, ihrem Ruf und der Bereitschaft anderer, ihnen zu folgen, beruhte. Man konnte einem Mann in Kairo eine Uniform und einen Rang verleihen. Respekt konnte man ihm jedoch nicht in einem kretischen Bergdorf verleihen.

Perkins hat es erworben.

Hier unterschied er sich von den meisten alliierten Agenten auf der Insel. Britische Offiziere fungierten in der Regel als Verbindungsoffiziere. Sie berieten kretische Gruppen, versorgten sie mit Nachschub, übermittelten Anweisungen aus Kairo und versuchten, Operationen zu koordinieren. Perkins hingegen übernahm zunehmend selbst das Kommando über eine Kampfgruppe.

Die Selino-Kämpfer, die man mitunter auch als Selino-Bande bezeichnet, rekrutierten sich hauptsächlich aus Männern der Bergdörfer um Koustogerako, Moni und Livadas. Die Zahlen variieren je nach Quelle, teils aufgrund wechselnder Mitglieder, teils weil Guerillagruppen nicht wie reguläre Bataillone operierten. Zeitweise waren weit über hundert Männer dem breiteren Widerstandsnetzwerk angeschlossen, obwohl die ständige bewaffnete Gruppe in den Bergen deutlich kleiner war, da die Versorgung von selbst zwanzig Mann schon schwierig sein konnte.

Das war kein romantisches Bergleben. Nahrung war knapp. Munition kostbar. Kleidung verschliss schnell. Der Winter in den Hochgebirgen Kretas kann bitterkalt sein, etwas, das Sommergäste manchmal vergessen. Eine Guerillatruppe benötigte außerdem Informationen, Boten, sichere Verstecke und Zivilisten, die bereit waren, unauffällig Nachschub zu transportieren.

Perkins trug maßgeblich dazu bei, die Männer um ihn herum zu einer disziplinierteren Kampftruppe zu formen. Durch seinen Dienst in der Artillerie kannte er sich mit Waffen und militärischer Organisation aus, doch er war klug genug zu erkennen, dass die Kreter die Berge weitaus besser kannten als er. So entstand nicht einfach ein fremder Soldat, der Dorfbewohner in britischen Armeemethoden drillte. Es war vielmehr eine Kombination aus alliierter Militärerfahrung und der traditionellen kretischen Fähigkeit, sich in ihrer Heimat zu bewegen, zu verstecken und zu überleben.

Dann kamen die Deutschen und nahmen die Dörfer ein.

Koustogerako

Koustogerako hatte sich schon lange vor Hitler gegen fremde Herrschaft gewehrt. Seine Isolation oberhalb von Sougia hatte es in früheren Jahrhunderten zu einem problematischen Ort für Besatzungsmächte gemacht, und während des Zweiten Weltkriegs wurde es erneut zu einem Zentrum des Widerstands.

Im September 1943 rückten deutsche Truppen gegen das Dorf vor. Viele Männer waren abwesend, da sie sich bereits in die Berge begeben hatten. Laut lokalen Berichten trieben Soldaten Frauen und Kinder zusammen, bedrohten sie und forderten Informationen über den Widerstand. Ein Maschinengewehr wurde bereitgestellt.

Über dem Dorf hielten bewaffnete Kreter Wache.

Kostas, oder Konstantinos Paterakis, eröffnete das Feuer und tötete den deutschen Maschinengewehrschützen. Weitere Widerstandskämpfer schlossen sich an. Das drohende Massaker wurde verhindert, doch alle Beteiligten müssen geahnt haben, was als Nächstes geschehen würde. Es folgten deutsche Vergeltungsmaßnahmen.

Koustogerako, Livadas und Moni wurden angegriffen und niedergebrannt. Berichten zufolge kamen bei den anschließenden Vergeltungsaktionen etwa vierzig Menschen ums Leben. Familien verloren ihr Zuhause. Vieh und Lebensmittel verschwanden. Die Strafe sollte verdeutlichen, dass Widerstand seinen Preis hatte, den die gesamte Gemeinschaft zahlen würde.

Perkins war bei der ersten Konfrontation nicht anwesend gewesen. Was er danach sah, bestärkte ihn offenbar in seinem Entschluss, die einheimischen Kämpfer zu unterstützen. Schließlich handelte es sich um dieselben Gemeinden, die Nachzügler der Alliierten wie ihn beschützt hatten, als sie selbst fast nichts besaßen.

Seine Geschichte zeugt von einer starken Gegenseitigkeit. Die Kreter retteten Perkins, als er hilflos war. Perkins kehrte zurück, als er nicht mehr hilflos war.

Das sagt vielleicht mehr über ihn aus als jede Medaille je könnte.

Die Schlacht bei Achlada

Im November 1943 ereignete sich eine der umstrittensten Episoden im Zusammenhang mit Perkins und den Selino-Kämpfern: das Gefecht bei Achlada in den Bergen oberhalb von Koustogerako. Es lohnt sich, darüber zu sprechen, denn die Geschichte des Widerstands zu einer makellosen Abenteuergeschichte zu stilisieren, tut niemandem einen Gefallen. Guerillakrieg ist selten sauber, und der Krieg auf Kreta war es gewiss nicht.

Eine gemischte deutsch-italienische Patrouille von neunzehn Mann drang in das Berggebiet ein, offenbar mit der Absicht, Schafe zu beschlagnahmen. Viehdiebstahl oder -beschlagnahmung war keine Kleinigkeit. Schafe bedeuteten Nahrung, Einkommen und Überleben für die Bergdörfer, die bereits unter der Besatzung litten.

Der Widerstand wurde alarmiert und ging in der Nähe der Käsereigebäude von Achlada gegen die Patrouille vor. Laut einem detaillierten kretischen Bericht waren etwa 27 Guerillas beteiligt, darunter auch Perkins.

Es kam zu einem Feuergefecht.

Mehrere feindliche Soldaten wurden getötet, die übrigen wurden in der Käserei eingeschlossen und ergaben sich schließlich. Was danach geschah, ist weitaus düsterer. Kretische Berichte belegen, dass der Widerstand weder über die nötigen Mittel noch über einen sicheren Weg verfügte, um Gefangene aus den Bergen zu bergen. Zudem bestand die ständige Gefahr, dass freigelassene Gefangene die Position der Guerilla sofort verraten würden.

Die überlebenden Gefangenen wurden getötet.

Es hat keinen Sinn, dies aus der Geschichte zu tilgen. Der Besatzungskrieg hatte seine eigene, grausame Logik entwickelt. Deutsche Vergeltungsmaßnahmen töteten Zivilisten für die Aktionen von Partisanen. Widerstandsgruppen töteten Kollaborateure und mitunter auch Gefangene, da deren Leben ganze Dörfer gefährden konnte. Männer auf beiden Seiten wussten, dass Gefangennahme den Tod bedeuten konnte.

Perkins selbst wurde bei diesem Vorfall verletzt. Einem kretischen Bericht zufolge wurde ein Partisan in eine tiefe Schlucht hinabgelassen, nachdem die Gefangenen dorthin geworfen worden waren. Das Seil riss, und Perkins stieg hinab, um den Verletzten zu retten. Wie genau die Details auch immer durch Erinnerung und spätere Erzählungen erhalten geblieben sein mögen, Achladas Bericht zeigt, wie weit dieser Krieg von jeglichem konventionellen Soldatenleben entfernt war.

Deutsche Truppen kehrten später zurück und zerstörten die Käsereigebäude.

Der Vorfall sorgte auch dafür, dass Perkins und seine Gruppe nicht länger nur ein Ärgernis darstellten.

Sie waren zur Zielscheibe geworden.

Jagd Vasili

Anfang 1944 wuchs die Sorge der Deutschen über den Widerstand im Westen Kretas. Nachrichtendienste arbeiteten daran, britische Agenten, Funkstationen, Nachschubwege und Partisanenführer ausfindig zu machen. Informanten stellten eine zusätzliche Gefahr dar. Eine Patrouille, die unerwartet in scheinbar menschenleerem Gebirge auftauchte, war nicht immer zufällig dort.

Perkins führte den Betrieb fort.

Im Februar lieferte sich seine Gruppe ein weiteres Gefecht bei Kalogeros. Zu diesem Zeitpunkt suchten die deutschen Sicherheitsdienste offenbar aktiv nach ihm und den Selino-Männern. Die Berge, die ihn jahrelang geschützt hatten, wurden mit zunehmender Verbesserung der feindlichen Aufklärung immer gefährlicher.

Doch Perkins hatte noch Arbeit zu erledigen.

Seine letzte Reise war kein Versuch, einen spektakulären Angriff zu inszenieren. Auch dies ist ein Detail, das meiner Meinung nach beachtet werden sollte. Er starb bei der Ausführung jener alltäglichen, unverzichtbaren Arbeit, auf der der gesamte geheime Krieg beruhte.

Ein drahtloses Gerät musste umgestellt werden.

Perkins und fünf kretische Begleiter brachen von der Region Sougia und Selino auf und trugen das Funkgerät samt Ausrüstung über die Berge nach Kyriakosellia in Apokoronas. Dort sollte es für eine andere SOE-Station unter der Leitung von Captain Dennis Ciclitira bereitgestellt werden. Jeder, der diese Gegend kennt, kann sich vorstellen, was das bedeutete. Es war nicht so, als würde man ein Funkgerät einfach auf die Ladefläche eines Jeeps laden und die Nationalstraße entlangfahren. Diese Geräte aus Kriegszeiten waren schwer, unhandlich und kostbar. Alles musste über Bergpfade getragen werden, wobei man deutschen Posten und Patrouillen ausweichen musste.

Ihre Route führte sie in Richtung Omalos und dann ins Land oberhalb von Lakki. Bei Stefanoporos gerieten sie in einen Hinterhalt.

Der letzte Kampf

Die Umstände des Hinterhalts sind noch immer nicht vollständig geklärt. Einige kretische Berichte deuten auf Verrat hin. Das wäre kaum verwunderlich, da deutsche Geheimdienste aktiv versuchten, die Widerstandsnetzwerke zu infiltrieren. Andere Berichte beschreiben lediglich eine deutsche Patrouille, die positioniert worden war, um sie abzufangen.

Sicher ist, dass Perkins und der Kreter Andreas Vandoulas getötet wurden. Vier weitere Mitglieder der Gruppe konnten entkommen.

Selbst das Datum birgt ein kleines historisches Rätsel. Perkins‘ offizielle Militärakte des Commonwealth gibt den 25. Februar 1944 als seinen Todestag an. Lokale kretische Berichte, die Gedenkstätte in Stefanoporos und spätere Gedenkfeiern nennen hingegen meist den 28. Februar. Diese Uneinigkeit ist nie ganz ausgeräumt worden, und ich sehe keinen Grund, sie zu leugnen. Irgendwo zwischen Militärakten, Feldberichten und Erinnerungen an geheime Operationen haben sich zwei Daten erhalten.

Er war erst wenige Tage zuvor neunundzwanzig geworden.

Sein Tod ereignete sich vor einigen der Aktionen, die den kretischen Widerstand später international bekannt machten. Die Entführung von General Heinrich Kreipe durch Patrick Leigh Fermor, Billy Moss und ihre kretischen Begleiter fand im April 1944, zwei Monate später, statt. Infolgedessen wurden die mit dieser außergewöhnlichen Tat verbundenen Namen durch Bücher und schließlich auch durch Filme berühmt.

Perkins erlangte nie einen solchen Bekanntheitsgrad.

Vielleicht hätte er es tun sollen.

Das kretische Grab

Sein Leichnam wurde zunächst vor Ort beigesetzt. Später wurden seine sterblichen Überreste auf den Commonwealth-Kriegsfriedhof in der Souda-Bucht überführt, wo er heute unter den Gefallenen des Feldzugs ruht, der ihn einst nach Kreta geführt hatte.

Sein Grab befindet sich in 15.C.12.

Es war zutiefst bewegend, ihn dort zu finden, denn die meisten Männer um ihn herum waren Gefallene der Schlacht um Kreta im Mai 1941. Perkins hatte diese Schlacht überlebt. Er hatte die Gefangenschaft überlebt. Er hatte ein Jahr auf der Flucht überlebt. Er war der Insel schließlich ganz entkommen.

Dann kam er zurück.

Er ist daher bei der Armee begraben, mit der er gekommen war, aber er starb in einem ganz anderen Krieg.

Der junge Kanonier, der einst dem 4. Feldregiment angehört hatte, wurde zu einem Untergrundkämpfer in Gebirgskleidung, der unter einem griechischen Namen bekannt war und kretische Andartes durch ein Land führte, das ihm fast zur zweiten Heimat geworden war.

Die Kreter vergaßen ihn nicht.

Jahrelang wurde sein Grab mit Blumen geschmückt. Gedenkstätten in den Bergen bewahren seinen Namen neben denen der Kreter, die mit ihm kämpften und starben. In Stefanoporos erinnert ein Denkmal an den Tod von Dudley Perkins und Andreas Vandoulas. Um Koustogerako wurde die Erinnerung an Vasili untrennbar mit den Erzählungen der Besatzungszeit verbunden.

Auch seine Familie kehrte schließlich nach Kreta zurück. Jahrzehnte nach dem Krieg unternahmen Mitglieder der Familie Perkins die lange Reise von Neuseeland zu der Insel, auf der Dudley gestorben war. Zu dieser Zeit erzählten auch Kinder und Enkelkinder derer, die ihn gekannt, versteckt oder an seiner Seite gekämpft hatten, seine Geschichte.

So überlebt die Erinnerung auf Kreta.

Nicht immer durch offizielle Geschichtsschreibung. Oft überlebt sie im Familienkreis, etwa am Küchentisch.

Der Mann hinter der Legende

Bei Männern wie Perkins besteht immer die Gefahr, dass der Spitzname den Mann selbst verschluckt. „Vasili, der Löwe von Kreta“ klingt fast zu perfekt. Er gehört in die Sprache von Abenteuerromanen. Man kann sich den furchtlosen Guerillaführer vorstellen, wie er unentwegt von einem Feuergefecht zum nächsten zieht, ohne jemals zu frieren, Angst zu haben, Hunger zu verspüren, erschöpft oder unsicher zu sein.

Der echte Perkins ist interessanter.

Er wusste, wie es sich anfühlte, eine Schlacht zu verlieren. Er war Gefangener gewesen. Er war völlig auf Fremde angewiesen gewesen. Monatelang hatte er auf Fluchtversuche gehofft, die jedoch scheiterten. Er verstand die Verletzlichkeit der Zivilbevölkerung, weil sein eigenes Überleben sie immer wieder in Gefahr gebracht hatte.

Als er zurückkehrte, war seine Beziehung zu Kreta daher nicht nur militärischer Natur. Es ging um Schulden.

Ich meine damit keine Schuld im formalen Sinne, bei der er glaubte, eine bestimmte Anzahl von Mahlzeiten oder Übernachtungen zurückzahlen zu müssen. Es war etwas viel Tieferes. Menschen hatten ihr Leben für ihn riskiert, noch bevor sie wussten, ob Großbritannien und seine Verbündeten jemals nach Kreta zurückkehren würden. Sie taten es, als Deutschland übermächtig schien und der Sieg in weiter Ferne lag.

Perkins hatte Mut ohne Uniformen gesehen. Als sich die Gelegenheit bot, beschloss er, zu diesen Leuten zurückzukehren.

Vielleicht war es diese Eigenschaft, die ihn bei den Kretern beliebt machte. Tapferkeit allein hätte nicht genügt. Kreta hatte selbst viele tapfere Männer. Entscheidend war, dass Perkins die Gefahr mit ihnen teilte. Er aß, was sie aßen, schlief, wo sie schliefen, und ging, wohin sie gingen. Als die Schießerei begann, erteilte er keine Anweisungen aus Kairo.

Er war dabei.

Die umfassendere Geschichte

Perkins hilft uns auch, etwas Wichtiges über den kretischen Widerstand selbst zu verstehen. Wir sprechen manchmal von „dem Widerstand“, als wäre er eine einheitliche Organisation mit Büro, Mitgliedsausweisen und einer anerkannten Befehlskette gewesen. Dem war aber nicht so.

Es gab politische Organisationen, lokale Gruppen, Familiennetzwerke, bewaffnete Banden, britisch geförderte Organisationen, kommunistische Widerstandsgruppen, republikanische Gruppierungen, Royalisten und Menschen, die keiner Organisation angehörten, aber bereit waren, einen britischen Soldaten in einer Scheune zu verstecken. Alte Dorfrivalitäten bestanden fort. Politische Meinungsverschiedenheiten spielten eine Rolle. Persönliche Loyalitäten zählten noch mehr.

SOE musste daher über die Gesellschaft und nicht nur über eine militärische Struktur agieren.

Ein Mann wie Perkins war gerade deshalb so nützlich, weil er bereits Teil dieser Gesellschaft gewesen war. Er verstand, dass ein Dorfältester mehr praktische Autorität besaß als jemand mit einem Titel aus Kairo. Er wusste, welche Männer im Dunkeln einen Berg überqueren konnten, welcher Hirte einen verborgenen Pfad kannte und welche Familie Ausrüstung sicher verstecken konnte.

Vor allem war er bereits getestet worden. Die Kreter kannten ihn noch aus den Tagen, als er nichts besaß.

Das gab ihm etwas, was ihm kein Ausbildungskurs in Ägypten hätte bieten können.

Warum Dudley Perkins wichtig ist

Ich denke, Perkins verdient einen viel größeren Platz in der Geschichte Kretas während der Besatzungszeit, weil sein Leben fast jeden wichtigen Teil dieser Geschichte miteinander verbindet.

Er war während der Schlacht um Kreta dabei. Er erlebte den Zusammenbruch und den Rückzug. Er geriet in Kriegsgefangenschaft und konnte fliehen. Er lebte unter den alliierten Nachzüglern, versteckt von Dorfbewohnern. Er wurde Zeuge des beginnenden Widerstands. Er entkam über die geheimen Seewege, die Kreta mit Ägypten verbanden. Er schloss sich der SOE an. Er kehrte heimlich zurück. Er arbeitete mit Xan Fielding und George Psychoundakis zusammen und nutzte die weitverzweigten Bergnetzwerke im Westen Kretas. Er half beim Organisieren des bewaffneten Widerstands, kämpfte gegen deutsche Patrouillen, wurde Zeuge von Vergeltungsmaßnahmen und starb beim Transport von Kommunikationsausrüstung durch die Weißen Berge.

Seine Geschichte verbindet Neuseeland und Kreta auf eine sehr persönliche Weise.

Tausende Neuseeländer kamen 1941 an, ohne wahrscheinlich viel über die Insel zu wissen. Hunderte starben hier. Andere gerieten in Gefangenschaft. Doch zwischen vielen dieser Soldaten und den Kretern, die ihnen Unterschlupf gewährten, entstand eine besondere Verbindung, die lange nach dem Krieg Bestand hatte.

Perkins wurde zu einem seiner bemerkenswertesten Beispiele. Er hatte allen Grund, nicht zurückzukehren. Das ist der Punkt, zu dem ich immer wieder zurückkehre.

Stell dir vor, du erreichst Ägypten nach einem Jahr im Versteck. Stell dir vor, du bekommst richtiges Essen, saubere Kleidung, ein Bett, Kameraden, die deine Sprache sprechen, und das Wissen, dass die deutschen Patrouillen nun Hunderte von Kilometern entfernt jenseits des Meeres sind. Stell dir vor, man sagt dir, dass du deine Pflicht schon vielfach erfüllt hast.

Stellen Sie sich nun vor, Sie blicken zurück nach Kreta und sagen, dass Sie unbedingt wieder dorthin reisen möchten. Nicht als Tourist. Nicht nach dem Krieg. Jetzt.

Zurück zu den Bergpfaden, den Höhlen, den Funkgeräten, den Spitzeln, den Patrouillen und den Dörfern, in denen Menschen hingerichtet werden konnten, weil sie einem Brot gaben.

Dudley Perkins kehrte zurück.

Deshalb sollten wir ihn meiner Meinung nach nicht einfach als SOE-Agenten und nicht nur als einen weiteren ausländischen Helden des kretischen Widerstands in Erinnerung behalten. Irgendwann während dieses Jahres im Versteck veränderte sich die Beziehung. Kreta war nicht länger nur die Insel, auf der seine Armee besiegt worden war.

Es wurde zu einem Ort, für den er sich verantwortlich fühlte. Vielleicht haben die Kreter das gespürt.

Sie gaben ihm einen kretischen Namen. Sie folgten ihm. Sie kämpften an seiner Seite. Als er starb, erinnerten sie sich an ihn als einen der Ihren.

Heute kann man durch das Land fahren, in dem all dies geschah. Von Chania aus führt die Straße hinauf nach Lakki und Omalos. Vor einem erheben sich die Weißen Berge, spektakulär und scheinbar zeitlos. Südlich davon liegen die Schluchten und verborgenen Täler, die nach Sougia, Koustogerako und zum Libyschen Meer führen. Autos legen heute in einer Stunde Strecken zurück, für die bewaffnete Männer einst fast eine ganze Nacht brauchten.

Es ist sehr einfach, an den Denkmälern vorbeizukommen.

Das machen wir ständig auf Kreta. Am Straßenrand steht eine Steintafel. Darauf stehen ein paar griechische Wörter, eine Jahreszahl und vielleicht mehrere Namen. Wir fahren woanders hin, also halten wir kurz an und fahren dann weiter. Doch manchmal liegt die gesamte Geschichte der Insel neben dieser Straße. Bei Stefanoporos ist einer dieser Namen Dudley Perkins.

Ein junger Kunststudent aus Neuseeland, der Kanonier wurde, eine Schlacht verlor, in Gefangenschaft geriet, entkam, überlebte, weil sich kretische Dorfbewohner weigerten, ihn auszuliefern, segelte in Sicherheit und traf dann die seltsamste Entscheidung seines kurzen Lebens.

Er kam zurück. Und Kreta hat ihn nie vergessen.