Kreta: Lato. Warum auf einem Berg leben?

Manche antike Orte erschließen sich einem sofort. Knossos verkündet seine Bedeutung schon vor dem Betreten des Geländes. Gortyn breitet sich mit der Selbstsicherheit einer Stadt, die einst das römische Kreta beherrschte, über die Ebene aus. Lato hingegen ist anders. Es liegt oberhalb von Kritsa, eingebettet in die Berge, und lässt einen erst hinaufsteigen, bevor es sich zu offenbaren beginnt.

Auf den ersten Blick erscheint die Lage fast unvernünftig. Warum sollte man hier, auf einem steilen Sattel zwischen zwei Felskuppen, eine Stadt errichten, wo doch das fruchtbare Land und das Meer unten liegen? Jeder Stein musste herbeigeschafft, jede Straße in den Hang gehauen und fast jeder Tropfen Wasser aufgefangen und gespeichert werden. Nichts an Lato war einfach.

Genau deshalb ist es wichtig, dies zu wissen. Lato wurde nicht trotz der Landschaft erbaut, sondern aufgrund ihrer. Der Berg bot Schutz, Herrschaft über das Umland und Kontrolle über die Routen zwischen Küste, Hochland und Ostkreta. Er gab den dort lebenden Menschen auch etwas schwer Messbares: ein starkes Gefühl, dass dieser raue Ort ihnen gehörte.

Als sich die Gefahren später wandelten und das Meer wertvoller wurde als die Berge, zogen die Einwohner von Lato zu ihrem Hafen in Kamara, unterhalb des heutigen Agios Nikolaos. Die alte Stadt verfiel, doch die Gemeinschaft verschwand nicht einfach. Sie nahm ihren Namen, ihre Institutionen, ihre herrschenden Familien und ihre Loyalitäten mit an die Küste.

Die Geschichte von Lato ist daher nicht die übliche Geschichte einer Stadt, die aufsteigt, blüht und untergeht. Es ist die Geschichte einer Gemeinschaft, die eine wichtige Entscheidung trifft und Jahrhunderte später eine weitere.

Eine Stadt, die über Kritsa verborgen liegt

Die Ruinen liegen etwa drei Kilometer nördlich von Kritsa auf einer Höhe von rund 380 Metern. Die Stadt schmiegt sich an den Sattel zwischen zwei Erhebungen, die gemeinhin als nördliche und südliche Akropolis bezeichnet werden. Von dort reicht der Blick über das Tiefland bis zum Golf von Mirabello. Agios Nikolaos und das Meer sind in der Ferne sichtbar, scheinen aber unterhalb der Stadt zu liegen, nicht daneben.

Diese Aussicht war nicht für Besucher bestimmt. Sie war Teil der Stadtplanung. Von Lato aus konnte man das Treiben im Umland und entlang der Zufahrtswege von der Küste aus beobachten. Die Lage kontrollierte zudem die Routen zum Lasithi-Hochland, zur Katharo-Region und zu den Durchgängen nach Ostkreta.

Der Ort bot zwar natürliche Vorteile, doch die Latier verließen sich nicht allein auf die Naturgewalten. Sie umgaben die Siedlung mit Befestigungsmauern und kontrollierten den Zugang durch ein sorgfältig angelegtes Tor. Der Haupteingang besaß drei aufeinanderfolgende Öffnungen und zwei kleine Innenhöfe. Jeder, der eintrat, konnte notfalls aufgehalten, beobachtet und in einem begrenzten Raum eingesperrt werden.

Hinter dem Stadttor führte eine Treppenstraße hinauf zum Stadtzentrum. Sie umfasste etwa achtzig Stufen, doch die Bezeichnung „Straße“ klingt viel sanfter, als sie tatsächlich war. Dies war der Hauptzugang zum öffentlichen Herzen der Stadt und wurde von Bürgern, Gesandten, Händlern, Hirten, Beamten und allen, die Waren aus dem Umland heraufbrachten, genutzt.

Die Hänge zu beiden Seiten wurden terrassenförmig angelegt. Die Häuser schmiegen sich an den Hang, manchmal so eng, dass das Dach oder das Obergeschoss eines Hauses den Hof oder Zugang des darüberliegenden Hauses bildete. Lato wurde nicht nach einem perfekten geometrischen Plan auf einer Ebene angelegt. Seine Erbauer passten die Stadt dem Berg an.

Dies verleiht dem Ort einen Großteil seines Charakters. Das Gestein wurde nicht einfach abgetragen und vergessen. Es blieb Bestandteil von Mauern, Böden, Treppen und Fundamenten. Menschliche Konstruktion und Naturstein scheinen ineinander zu verschmelzen. Lato wirkt weniger, als sei es auf den Berg gesetzt worden, als vielmehr, als sei es aus ihm herausgehauen worden.

Vor den Dorern

Lato wird oft als dorische Stadt bezeichnet, und das trifft in gewisser Weise zu. Ihre Sprache, ihre politischen Institutionen und ihre spätere Kultur gehörten zur dorischsprachigen Welt des historischen Kreta. Der Name selbst könnte die dorische Form von Leto, der Mutter von Apollo und Artemis, bewahrt haben. Im Dorischen wurde aus Leto Lato.

Der alte Bericht erzählt, dass die Dorer nach dem Untergang der bronzezeitlichen Paläste nach Kreta kamen und Städte wie Lato gründeten oder besetzten. Es ist eine schöne Geschichte, vielleicht zu schön. Die Archäologie zeigt keinen leeren Berg, der darauf wartet, dass ein neues Volk kommt und aus dem Nichts eine Stadt errichtet.

Fragmente spätminoischer Keramik der Schicht IIIC deuten auf Aktivitäten am oder um den Ort im 12. Jahrhundert v. Chr. hin. Oberflächenfunde sind schwer zu deuten, insbesondere an einem Ort, der in späteren Jahrhunderten so umfassend wiederaufgebaut wurde. Sie mahnen jedoch dazu, die Geschichte Latos nicht erst im 7. oder 6. Jahrhundert v. Chr. anzusetzen. Schon lange bevor die heutige Stadt ihre heutige Gestalt annahm, lebten Menschen in diesen Bergen.

Das mögliche Auftreten eines Ortes namens Ra-to auf den Linear-B-Tafeln von Knossos ist faszinierend. Es könnte sich auf Lato oder einen verwandten Namen beziehen, doch die Zuordnung ist nicht sicher. Ein ähnlicher Klang auf einer bronzezeitlichen Tafel reicht nicht aus, um zu beweisen, dass die spätere Stadt bereits als organisierter Staat existierte. Es deutet aber darauf hin, dass der Name oder ein ähnlicher Name tiefe Wurzeln gehabt haben könnte.

Nach dem Niedergang der Paläste zerfiel Ostkreta in verstreute Siedlungen. Einige bewohnten strategisch günstige Höhenzüge, andere lebten in der Nähe älterer Siedlungen, Felder, Wasserquellen und Gräberfelder. Orte um Kritsa Kastello, Vryses und die nordöstlichen Zugänge zu Lasithi könnten einst eigenständige Gruppen beherbergt haben.

In der frühen Eisenzeit wurden einige dieser kleineren Siedlungen verlassen. Ihre Bewohner könnten sich der wachsenden Siedlung in Lato angeschlossen haben. Es handelte sich dabei nicht unbedingt um ein friedliches Zusammentreffen, bei dem alle einer einzigen Gemeinschaft zustimmten. Rivalität, Druck, Heirat, Verhandlungen und gelegentliche Gewalttaten sind möglich. Entscheidend ist, dass Lato sich schließlich zum stärksten Zentrum in seiner unmittelbaren Umgebung entwickelte.

Die Lage erklärt einen Teil ihres Erfolgs. Sie kontrollierte eine wichtige Route nach Katharo und ins Hochland und blieb gleichzeitig mit der Mirabello-Küste verbunden. Das umliegende Gebiet bot Felder, Weideflächen und Zugang zu verschiedenen Ökosystemen. Natürliche Senken am Fuße der Doppelakropolis dienten möglicherweise der Wassersammlung, während die höher gelegene Stadt durch sorgfältig angelegte Zisternen versorgt werden konnte.

Verteidigung war wichtig, doch Lato war nicht bloß ein Zufluchtsort. Ein Zufluchtsort ist ein Ort, an dem Menschen warten, bis die Gefahr vorüber ist. Lato entwickelte sich zu einem permanenten Zentrum, von dem aus ein Gebiet organisiert und kontrolliert werden konnte. Es vereinte Menschen, Autorität, Religion, Produktion und Erinnerung an einem Ort.

Die Vorfahren unter der Stadt

Eine der interessantesten Entdeckungen in Lato betrifft ein Gebäude, das lange Zeit als Tempelhaus bekannt war. Es steht auf der Terrasse, auf der später der große hellenistische Tempel errichtet wurde. Frühe Ausgräber interpretierten es hauptsächlich als Wohn- oder Industriegebäude, doch genauere Untersuchungen des Bauwerks und seiner Funde deuten auf eine weitaus komplexere Geschichte hin.

Teile des Gebäudes weisen deutlich ältere, in den Fels gehauene Merkmale auf. Fragmente menschlicher Knochen, Holzkohle, ein mit einer Bestattung in Verbindung stehendes Gefäß, Keramik und die Form des Raumes legen die Vermutung nahe, dass sich dort einst ein Grab oder eine Bestattungsanlage befand, möglicherweise in der subminoischen oder protogeometrischen Zeit. Spätere Generationen könnten sich an den Ort erinnert und mit Opfergaben dorthin zurückgekehrt sein.

Dies bleibt eine Interpretation und kein bewiesener Fakt. Keine Inschrift nennt den Namen eines Gründers oder Helden, und kein antiker Autor berichtet, dass die Latier dort einen Vorfahren verehrten. Dennoch ist diese Möglichkeit überzeugend, da sie dazu beiträgt zu erklären, wie aus einer Ansammlung von Familien eine Stadt entstehen konnte.

Eine neue Gemeinschaft braucht mehr als Mauern. Sie braucht eine gemeinsame Vergangenheit, selbst wenn diese aus bruchstückhaften Erinnerungen an Vorfahren und alten Gräbern geformt werden muss. Indem die Einwohner von Lato die Toten im Zentrum ihrer entstehenden Siedlung ehrten, konnten sie bekräftigen, dass ihre Stadt keine Erfindung der Neuzeit war. Sie gehörte denen, die vor ihnen dort gelebt hatten, und somit auch ihren Nachkommen.

Der Standort war ebenso wichtig wie das Grabmal selbst. Von der Terrasse aus bot sich ein Panoramablick über das zukünftige Stadtzentrum, die gegenüberliegende Akropolis, die umliegende Senke und die Küstenlandschaft bis hin nach Mirabello. Es vereinte die Ahnen, die Stadt und ihr Umland in einem einzigen Blick.

Das ist sehr kretisch. Autorität beruht selten allein auf Verwaltung. Sie gründet sich auch auf Erinnerung, Verwandtschaft, Besitz und den Glauben, dass das eigene Volk seit jeher zu einem bestimmten Stück Land gehört. Der Anspruch mag sich älter anfühlen, als er tatsächlich ist, aber das schwächt ihn nicht. Im Gegenteil, es stärkt ihn oft.

Eine Arbeiterstadt, bevor sie zum Denkmal wurde

Das frühe Lato entstand nicht durch große öffentliche Gebäude. Es entwickelte sich durch Wohnhäuser, Werkstätten, religiöse Aktivitäten und den allmählichen Zusammenschluss kleinerer Gemeinschaften. Bereits im 7. Jahrhundert v. Chr. war es in der Lage, eine spezialisierte Produktion zu ermöglichen.

Unterhalb der Terrasse des späteren großen Tempels wurden drei frühe Brennöfen entdeckt. Zwei davon dienten mit hoher Wahrscheinlichkeit der Töpferei. Der Zweck des größeren dritten Ofens ist weniger klar, obwohl in seinem Füllmaterial Terrakottafragmente gefunden wurden. Schalen, Trinkgefäße, Figuren, Frauenmasken und geformte Plaketten zeugen von einer lokalen Handwerkstradition.

Es gibt auch Hinweise auf Metallverarbeitung in der frühen Eisenzeit. Eisenschlacke und Schmiedereste deuten darauf hin, dass Handwerker in der Nähe des späteren Zeremonialzentrums arbeiteten. Mögliche Bodenschätze am Rande der Katharo-Ebene könnten von Bedeutung gewesen sein, auch wenn dieser Zusammenhang noch nicht bewiesen werden kann.

Dies verändert das Bild von Lato. Es war nicht einfach nur ein Nest bewaffneter Männer, die die Küste bewachten. Es produzierte Güter, zog Handwerker an und trieb Warenaustausch. Seine Kontrolle über die Route ins Landesinnere war möglicherweise nicht nur aus militärischen Gründen wertvoll, sondern auch für den Transport von Tieren, Holz, Mineralien und landwirtschaftlichen Erzeugnissen.

Auch Terrakottafiguren zeugen von religiösen Aktivitäten. Einige stehen möglicherweise in Verbindung mit Eileithyia, der Göttin der Geburt, die später zur Hauptgottheit Latos wurde. Andere stellen möglicherweise Athene, Krieger oder Gläubige dar. Ihre Identität ist oft unklar, doch ihre Anwesenheit belegt, dass Menschen Jahrhunderte vor dem monumentalen Wiederaufbau der Stadt Opfergaben darbrachten und sich an heiligen Stätten versammelten.

Lato wuchs durch Arbeit ebenso wie durch Krieg. Zu den Geräuschen seiner frühen Zeit gehörten das Hämmern auf Metall, das Anheizen von Brennöfen, das Treiben von Tieren auf den Wegen und das Bearbeiten von Ton durch Hand. Die prächtige Stadt, die Besucher heute sehen, wurde über dieser älteren, geschäftigeren und weniger geordneten Siedlung errichtet.

Der große Wiederaufbau

Die meisten sichtbaren Überreste stammen von einem umfassenden Wiederaufbau gegen Ende des 4. und zu Beginn des 3. Jahrhunderts v. Chr. Dies war die Zeit nach Alexander dem Großen, als der östliche Mittelmeerraum durch Königreiche, Bündnisse, Kriege und den expandierenden Handel neu gestaltet wurde. Lato reagierte darauf mit der Umgestaltung seines Stadtzentrums.

Der Wiederaufbau beschränkte sich nicht nur auf die Sanierung von Straßen und Häusern. Er war Ausdruck dessen, was aus Lato geworden war. Agora, Tempel, Versammlungsplätze, Stoa, Zisterne und Prytaneion bildeten ein sorgfältig geplantes städtisches Zentrum zwischen den beiden Akropolen. Regierung, Religion, Wasserversorgung und öffentliche Versammlungen wurden zusammengeführt.

Der körperliche Aufwand muss enorm gewesen sein. Stützmauern waren nötig, um die Terrassen zu befestigen. Felsgestein musste abgetragen und eingeebnet werden. Große Blöcke wurden geformt, transportiert und an ihren Bestimmungsort gebracht. Die Arbeiten zeugen von Organisation, qualifizierten Arbeitskräften und der Fähigkeit der herrschenden Autoritäten, Ressourcen aus dem gesamten Gebiet zu mobilisieren.

Es zeugt auch von Zuversicht. Die Menschen von Lato errichteten nicht länger nur eine Siedlung zum Überleben. Sie gaben der Polis, der politischen Gemeinschaft, der ihre Bürger angehörten, eine steinerne Gestalt.

Das Wort Polis wird üblicherweise mit Stadtstaat übersetzt, doch selbst diese Übersetzung kann irreführend sein. Lato war nicht nur die Ansammlung von Gebäuden auf dem Berg. Es umfasste auch die umliegenden Bauernhöfe, Weiden, Heiligtümer, Straßen, abhängigen Siedlungen und den Hafen. Ein Hirte, der etwas außerhalb der Stadtmauern lebte, konnte dennoch zu Lato gehören. Ebenso ein Kaufmann, der in Kamara arbeitete.

Die Stadt auf dem Berg bildete das politische und sakrale Zentrum dieses größeren Gebiets. Hier wurden Entscheidungen getroffen, Gäste empfangen, Opfer dargebracht, Verträge unterzeichnet und die Staatsbürgerschaft bestätigt. Ihr Zweck war es, eine verstreute Bevölkerung in eine anerkannte Gemeinschaft mit eigenen Gesetzen, Beamten, Göttern und Grenzen zu verwandeln.

Einfahrt in die Stadt

Am besten lässt sich Lato verstehen, indem man den Spuren seiner alten Bewohner folgt. Das Haupttor war kein rein repräsentativer Eingang. Seine aufeinanderfolgenden Portale und inneren Höfe dienten der Stadtverteidigung. Diese Anordnung zwang Besucher, langsamer zu gehen und gesicherte Bereiche zu passieren, bevor sie die Hauptstraße erreichten.

Die terrassenförmig angelegte Straße schlängelte sich zwischen Wohnhäusern und Werkstätten empor. Manche Häuser waren einfach gebaut und bestanden oft nur aus zwei Haupträumen mit einer zentralen Feuerstelle. Die Feuerstelle war das praktische und emotionale Zentrum des häuslichen Lebens und spendete Wärme, Licht und einen Platz zum Kochen.

Die meisten Häuser besaßen eigene, in den Fels gehauene Zisternen. Da es in der Oberstadt keine geeignete Quelle gab, wurde Regenwasser auf Dächern und gepflasterten Flächen gesammelt. Das Wasser wurde unterirdisch gespeichert und so vor Hitze und Verdunstung geschützt.

Eine Zisterne im Haushalt bedeutete Sicherheit. Eine Familie ohne Wasservorrat war auf andere angewiesen und in Dürrejahren oder Belagerungen besonders gefährdet. Die Anzahl der Zisternen in Lato verdeutlicht, wie ernst das Problem genommen wurde.

Zwischen den Wohnhäusern befanden sich Werkstätten. Eine davon wird als Färberei interpretiert, was auf Textil- oder Lederherstellung und die Verwendung von Flüssigkeiten hindeutet, die in der Nähe von Wohnräumen möglicherweise unerwünscht waren. Andere Räume dienten vermutlich, wie in den meisten antiken Städten üblich, sowohl als Wohn- als auch als Arbeitsräume.

Die Menschen, die die Straße hinaufstiegen, trugen alles, was eine Stadt brauchte, die sich nicht von ihrem Gipfel aus selbst versorgen konnte. Getreide, Öl, Wein, Tiere, Holz, Lehm und Importwaren mussten alle den Berg hinaufgebracht werden. Abfall und Bruchstücke mussten transportiert oder wiederverwendet werden. Die Stärke Latos lag zugleich in den täglichen Unannehmlichkeiten.

Das Herz der Polis

Am oberen Ende der Hauptstraße öffnet sich die Stadt zur Agora. Nach dem Durchqueren des Stadttors und dem steilen Aufstieg ist der Unterschied frappierend. Die Agora war im Vergleich zu Athen oder den großen Städten Kleinasiens nicht groß, aber das war auch nicht nötig. Lato war eine kompakte kretische Polis, deren Einwohnerzahl sich wahrscheinlich eher auf einige Tausend innerhalb des Stadtgebiets als auf Zehntausende innerhalb der Mauern belief.

Die Agora enthielt eine tiefe, annähernd quadratische, in den Boden eingelassene öffentliche Zisterne. Ihr Inneres war abgedichtet, um ein Auslaufen zu verhindern, und Stufen ermöglichten den Zugang zum Grund. Die Anlage war vermutlich einst überdacht und von Stützen getragen. Die Schätzungen ihrer Tiefe variieren, sie reichte aber etwa sechs Meter oder mehr in die Tiefe.

Diese Zisterne war mehr als nur ein nützliches Loch zum Auffangen von Regenwasser. Ihre Lage im Zentrum der Agora machte Wasser zu einem festen Bestandteil des öffentlichen Lebens. Das Überleben der Gemeinschaft hing von der sorgfältigen Sammlung, Instandhaltung und Verteilung des Wassers ab. Lato konnte sich zwar mit Mauern verteidigen, doch ohne Wasser nützten diese Mauern wenig.

Nahe der Zisterne befand sich ein kleiner, rechteckiger Schrein oder Tempel ohne äußere Säulenhalle. In der Gegend wurden Figuren aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. gefunden, was darauf hindeutet, dass die religiöse Bedeutung des Ortes bis vor den großen Wiederaufbau zurückreichte. Die Identität der Gottheit ist weiterhin unklar. Eine in der Nähe gefundene Inschrift könnte sich auf Ares und Zeus beziehen, doch die Beweislage ist nicht eindeutig.

An der Westseite der Agora befand sich eine dorische Stoa. Sie bot Schutz, Schatten und einen Ort der Begegnung, an dem man sich vor Sonne und Regen schützen konnte. Nahegelegene Plattformen und Treppenstufen dienten Bekanntmachungen, Ritualen, Diskussionen oder der Präsentation von Würdenträgern und Ehrengästen.

Im Norden führten breite Stufen zum Prytaneion hinauf. Sieben Ebenen waren in drei Abschnitte unterteilt und boten Platz für etwa achtzig Personen. Sie dienten als Zugang zur oberen Terrasse, boten aber gleichzeitig Sitzgelegenheiten. Bürger konnten dort Zeremonien beiwohnen, Entscheidungen verfolgen oder an öffentlichen Diskussionen teilnehmen.

Das Prytaneion erhob sich darüber, gestützt von gewaltigen Stützkonstruktionen. Es war eines der bedeutendsten Gebäude Latos. Es war kein Rathaus im modernen Sinne, auch wenn dieser Vergleich oft naheliegend erscheint. Es war das Bürgerhaus der Stadt, ein Ort, an dem Regierung, rituelle Gastfreundschaft, gemeinsame Mahlzeiten und die sakrale Kontinuität der Polis zusammenflossen.

Im Inneren befand sich eine zentrale Feuerstelle, die stets in Betrieb sein sollte. Steinbänke oder Esssofas waren im Raum angeordnet. Die Magistrate konnten sich dort treffen und speisen, Gesandte empfangen und die gesellschaftlichen Rituale vollziehen, durch die politische Beziehungen gepflegt wurden.

Kleinere Räume dienten vermutlich als Archive oder Lagerräume. In einem von ihnen wurden Krüge und Rüstungsteile gefunden. Verträge, offizielle Dokumente, Geld, sakrale Gegenstände und militärische Ausrüstung könnten alle in ein und demselben Verwaltungskomplex aufbewahrt worden sein, da die Regierung in Lato nicht in die heute üblichen, voneinander getrennten Abteilungen unterteilt war.

Die Herrscher von Latium

Die führenden Beamten wurden Kosmoi genannt. Sie bildeten ein Gremium, wobei einer von ihnen als führender Protokosmos fungierte. Ihre Namen wurden zur Datierung öffentlicher Ereignisse verwendet, anstatt wie spätere Gesellschaften Dokumente nach dem Jahr eines Herrschers oder Magistrats zu datieren.

Es wäre ein Fehler, Lato ohne Einschränkung als Demokratie zu bezeichnen. Bürger versammelten sich, Beamte bekleideten klar definierte Ämter, Vereinbarungen wurden protokolliert und öffentliche Entscheidungen getroffen. Dennoch blieb die politische Macht in den Händen einer relativ kleinen Anzahl von Familien konzentriert.

Inschriften aus Lato und Kamara ermöglichen es, mehrere Generationen dieser Familien nachzuverfolgen. Brüder dienten mitunter im selben Gremium, und Söhne oder andere Verwandte fungierten als Sekretäre. Einzelpersonen konnten in einem niedrigeren Amt beginnen und später Kosmoi oder Botschafter werden. In manchen Familien lässt sich der öffentliche Dienst über bis zu sechs Generationen zurückverfolgen.

Eine weitere Gruppe von Beamten war als Eunomiotai bekannt. Ihr Titel deutet auf Ordnung hin, obwohl ihre genauen Aufgaben wahrscheinlich variierten. Sie scheinen das öffentliche Verhalten, die Gastfreundschaft, die Beziehungen zu Ausländern, Weihezeremonien und Bauarbeiten an Heiligtümern überwacht zu haben. Einige Männer dienten in jungen Jahren als Eunomiotai und wurden später Kosmoi.

Jungen, die für die Staatsbürgerschaft bestimmt waren, durchliefen organisierte Altersgruppen, sogenannte Agelai. Am Ende dieser Zeit wurden sie im Rahmen eines jährlichen Festes, der Thiodaisia, in die Gemeinschaft der erwachsenen Bürger aufgenommen. Die Staatsbürgerschaft wurde nicht als automatischer, privater Akt betrachtet. Sie wurde öffentlich durch eine Zeremonie, einen Eid und die Anwesenheit städtischer Beamter bestätigt.

Dieses System erzog junge Männer dazu, sich als Latier zu verstehen, gebunden an die Freunde, Feinde, Götter und Gesetze der Stadt. Es zeigte auch, wer ausgeschlossen war. Frauen, Sklaven, ansässige Ausländer und Abhängige bildeten einen Großteil der arbeitenden Bevölkerung, besaßen aber nicht dieselbe politische Stimme wie erwachsene männliche Bürger.

Die Stadt war daher gemeinschaftlich organisiert, aber nicht gleichberechtigt. Ihre öffentlichen Plätze brachten die Bürger zusammen, während ihre Institutionen den Einfluss etablierter Clans schützten. Latos Steinsitzbank sollte uns nicht an eine moderne Demokratie erinnern. Sie symbolisiert die Teilhabe an einer Gesellschaft, die scharfe Grenzen zwischen denen zog, die regieren durften, und denen, die zu gehorchen hatten.

Die Götter der Stadt

Der Name Lato mag von Leto stammen, doch die wichtigste Gottheit der historischen Stadt war Eileithyia. Sie herrschte über Geburt und die damit verbundenen Gefahren und war somit eine der unmittelbarsten und präsentesten Göttinnen im Alltag. Auf Kreta reichte ihre Verehrung bis in die Bronzezeit zurück.

Eileithyia war auf den Münzen der Stadt abgebildet, und wichtige Verträge wurden in ihrem Heiligtum ausgestellt. Leider konnte der genaue Standort ihres Tempels in Lato nicht eindeutig bestimmt werden. Auch keiner der beiden sichtbaren Haupttempel lässt sich ihr mit Sicherheit zuordnen.

Der große Tempel südlich der Agora stand auf einer eigens dafür errichteten Terrasse. Er maß etwa zehn mal sechzehn Meter und bestand aus einer quadratischen Innenkammer mit einem rechteckigen Vorraum. Der Sockel der Kultstatue ist im Inneren erhalten, doch die beschädigte Inschrift gibt nicht preis, welcher Gott darauf stand.

Vor dem Tempel befand sich ein Altar. Darunter und östlich davon erstreckte sich ein größerer Theaterbereich mit teils in den Fels gehauenen, teils künstlich angelegten Sitzreihen. Er bot wohl Platz für etwa 350 Personen.

Ob es sich hierbei um ein Theater im herkömmlichen Sinne handelte, ist ungewiss. Es könnte für Versammlungen, städtische Zeremonien, religiöse Aufführungen oder eine Kombination dieser Aktivitäten genutzt worden sein. Antike Gebäude wurden nicht immer nur für einen einzigen Zweck errichtet. Eine politische Versammlung konnte religiöse Elemente enthalten, während ein Fest auch ein öffentliches Bekenntnis zu Bürgerschaft und Macht sein konnte.

Die Latier verehrten Zeus Kretagenes, Hestia, Hera, Ares und Aphrodite sowie Eileithyia. Möglicherweise existierte in hellenistischer Zeit auch ein Heiligtum des Serapis, was auf die Ankunft eines Kultes hindeutet, der mit Ägypten und dem weiteren östlichen Mittelmeerraum in Verbindung stand.

Die heilige Geografie der Stadt reichte über ihre Mauern hinaus. Ein Heiligtum auf dem Berg Thylakas trug möglicherweise dazu bei, Latos Herrschaft über das umliegende Land zu untermauern. Prozessionen zu einem abgelegenen Schrein waren nicht bloß Akte der Andacht. Sie ermöglichten es einer Gemeinschaft, ihr Territorium zu durchqueren und ihren Besitz sichtbar zu machen.

Das politisch brisanteste Heiligtum befand sich in Sta. Lenika, zwischen Lato und Olous. Ein älterer Aphrodite-Tempel wurde in hellenistischer Zeit als Doppelheiligtum wiederaufgebaut, das mit Aphrodite und Ares in Verbindung stand. Seine Lage nahe der umstrittenen Grenze machte Religion zu einer Besitzdemonstration.

Die Instandsetzung eines Tempels auf umstrittenem Boden bedeutete, dass das Land der Gemeinschaft gehörte, deren Götter dort verehrt wurden. Das Heilige und das Politische waren keine getrennten Welten. Ein Heiligtum konnte ein Ort der Anbetung, ein Grenzstein, ein Archiv und eine Erinnerung an den Sieg sein.

Der Mann, der Indien erreichte

Latos berühmtester Sohn war Nearchos, der Admiral Alexanders des Großen. Der antiken Überlieferung zufolge war er Kreter, spätere Berichte bringen ihn jedoch speziell mit Lato in Verbindung. Sein Vater war Androtimus, und die Familie zog nach Amphipolis in Makedonien, vermutlich nachdem Philipp II. die Stadt 357 v. Chr. erobert hatte.

Nearchos wuchs in der makedonischen Welt auf und wurde einer von Alexanders engsten Vertrauten. Während eines Hofstreits wurde er von Philipp ins Exil geschickt, aber nach Alexanders Thronbesteigung wieder zurückgerufen. Später regierte er Lykien und Pamphylien und nahm an den Feldzügen teil, die das makedonische Heer durch Asien führten.

Seine größte Leistung vollbrachte er, nachdem Alexander Indien erreicht hatte. Nearchos wurde zum Befehlshaber der Flotte ernannt, die den Indus hinab und dann westwärts entlang der unbekannten und gefährlichen Küste zum Persischen Golf segelte. Die Reise von 325 und 324 v. Chr. war teils Militäroperation, teils Erkundung und teils verzweifelter Kampf ums Überleben von Mann und Schiff.

Nearchos verfasste einen Reisebericht. Sein Originalwerk ist verloren gegangen, wurde aber von späteren Autoren, insbesondere von Arrian in seinem Bericht über Indien, genutzt. Dadurch wurden die Beobachtungen eines Mannes, der mit einer kleinen kretischen Bergstadt verbunden war, Teil des antiken Wissens über ferne Meere und Völker.

Hier zeigt sich ein reizvoller Kontrast. Lato war eine Stadt, die aus Sicherheitsgründen hoch über der Küste erbaut wurde, doch ihr berühmtester Bürger erlangte Bekanntheit durch eine der größten Seereisen der Antike. Der Junge, dessen Familie die Region Mirabello verlassen hatte, kommandierte schließlich Schiffe jenseits der Grenzen der den meisten Griechen vertrauten Welt.

Seine Laufbahn erinnert uns auch daran, dass die kretischen Städte nicht isoliert waren. Ihre Einwohner dienten im Ausland als Soldaten, Bogenschützen, Offiziere, Händler und Söldner. Das von Lato aus sichtbare Meer bildete keine Grenze. Es war der Ausgangspunkt von Handelsrouten, die nach Rhodos, Kleinasien, Ägypten und weit darüber hinaus führten.

Frieden, Krieg und das Geschäft des Überlebens

Das hellenistische Zeitalter war Latos Blütezeit, doch es war nicht friedlich. Kreta war in Dutzende von erbittert unabhängigen Städten zersplittert. Bündnisse wechselten, Grenzstreitigkeiten eskalierten zu Kriegen, und fremde Mächte nutzten die kretischen Rivalitäten zu ihrem Vorteil.

Im späten 3. Jahrhundert v. Chr. beteiligte sich Lato an umfassenderen kretischen Institutionen und Abkommen. Es unterhielt auch direkte Beziehungen zu anderen Städten und Königreichen. Sein Name taucht in Verbindungen mit Gortyn, Knossos, Hierapytna, Olous, Lyttos, Rhodos, Teos und dem Königreich Pergamon auf.

Ein Vertrag mit Gortyn, der in den unruhigen Jahren um 219 bis 216 v. Chr. geschlossen wurde, sicherte Frieden und regelte die Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten. Einem Gortyner, dem in Lato Unrecht widerfahren war, konnte sein Fall dort verhandelt werden, und einem Latier, dem in Gortyn Unrecht widerfahren war, wurde im Gegenzug die gleiche Behandlung zuteil. Richter, die das Abkommen nicht durchsetzten, konnten persönlich bestraft werden.

Das ist keine Sprache vager Freundschaft. Sie ist pragmatisch und misstrauisch, was oft das Kennzeichen ernsthafter Diplomatie ist. Die beiden Städte rechneten mit Streitigkeiten und schufen daher Regeln für Richter, Fristen, Strafen und die Rückgabe öffentlichen Eigentums.

Der Vertrag erwähnt auch benachbarte oder abhängige Gemeinden, die mit Lato verbunden waren. Dies verdeutlicht, dass die Stadt mehr kontrollierte als nur ihre eigenen Bürger und das unmittelbare Stadtgebiet. Manche Menschen innerhalb ihres Territoriums gehörten möglicherweise zu untergeordneten Siedlungen, ohne jedoch die volle politische Gleichberechtigung zu genießen.

Lato schloss sich der breiteren kretischen Anerkennung des Heiligtums und der Stadt Teos an und beteiligte sich an Vereinbarungen mit König Eumenes II. von Pergamon. Diese Abkommen betteten die Stadt in ein Netzwerk ein, das sich über die gesamte Ägäis erstreckte. Sie spiegelten auch die Bedeutung kretischer Soldaten und Söldner wider, die hellenistische Herrscher gern anwarben.

Die Wirtschaft basierte auf Landwirtschaft, Viehzucht, Handwerk und dem Seehandel über Kamara. Olivenöl und Wein waren typische Produkte der Region, wobei sich die Exportmenge Latos in einzelnen Jahrhunderten nur schwer beziffern lässt. Viehzucht und der Zugang zu Weideflächen im Hochland waren gleichermaßen wichtig, was die große Bedeutung der Grenzen erklärt.

Der Streit mit Olous

Latos längster und am besten dokumentierter Streit entbrannte mit dem benachbarten Olous, nahe dem heutigen Elounda. Im Mittelpunkt des Streits standen Land, Besitz und die Grenze zwischen ihren Gebieten. Er eskalierte so sehr, dass es zu Krieg, Siegesansprüchen, Schiedsverfahren und Anrufungen von Mächten außerhalb Ostkretas kam.

Lato feierte 122 oder 121 v. Chr. einen Sieg mit einer Inschrift im Heiligtum des Ares und der Aphrodite in Santa Lenika. Der Sieg beendete den Streit jedoch nicht. Die beiden Seiten stritten weiterhin um Land und bewegliches Eigentum.

Ein Teil des Falls betraf ein im Golf von Mirabello gesunkenes Schiff und seine Ladung. Selbst in einem Territorialkonflikt spielte das Meer eine Rolle. Der Besitz eines Wracks und seiner Ladung konnte genauso erbittert umstritten sein wie ein Feld oder eine Weide.

Im Jahr 117 oder 116 v. Chr. wurde Knossos zur Schlichtung eingeladen. Den Knossiern wurde eine Fristverlängerung gewährt, und sie verkündeten ihr Urteil im Jahr 115 v. Chr. Olous wurden bestimmte Güter zugesprochen, darunter das gesunkene Schiff und seine Ladung. Lato erhielt das umstrittene Land und eine Entschädigung für die entstandenen Schäden.

Olous war unzufrieden und legte Berufung zunächst in Athen und dann in Rom ein. Das ursprüngliche Urteil wurde bestätigt. Diese Abfolge verdeutlicht, wie weit der Streit es gebracht hatte. Die beiden ostkretischen Nachbarn regelten ihre Angelegenheiten nicht mehr nur untereinander. Knossos, Athen und Rom waren alle in den Fall hineingezogen worden.

Um 110 oder 109 v. Chr. wurde eine endgültige Vereinbarung getroffen. Diese bewirkte mehr, als nur eine Grenzziehung vorzunehmen. Der Vertrag musste regelmäßig laut verlesen werden, und Beamte beider Städte waren verpflichtet, an den Zeremonien in der jeweils anderen Stadt teilzunehmen. Neue Generationen von Bürgern mussten den Eid hören und erneuern.

Die Nichterfüllung dieser Pflichten zog hohe Geldstrafen nach sich. Kopien des Abkommens wurden in wichtigen Heiligtümern angebracht, darunter im Tempel der Eileithyia in Lato. Der Frieden wurde zu einem öffentlichen Ritual, da niemand mehr der bloßen Erinnerung traute.

Etwa zur gleichen Zeit schloss Lato einen bedeutenden Vertrag mit Hierapytna. Die beiden Städte versprachen militärische Unterstützung im Falle einer Invasion des jeweils anderen Gebiets. Ihre Bürger erhielten Rechte in Bezug auf Eheschließung, Eigentum, Religionsausübung und den Transport persönlicher Güter. Sollten sie gemeinsam Feldzüge führen und Beute machen, sollte diese entsprechend der Anzahl der von jeder Stadt gestellten Männer aufgeteilt werden.

Der Vertrag verbot es sogar beiden Städten, während eines gemeinsamen Krieges einen Separatfrieden zu schließen. Junge Männer, die in die Bürgerschaft eintraten, mussten auf das Abkommen schwören, und der Text wurde bei jährlichen Festen verlesen. Diplomatie wurde als Teil der Ausbildung zum vollwertigen Bürger gelehrt.

Diese Inschriften bringen uns Lato näher als seine Denkmäler manchmal. Sie zeigen Magistrate, die sich um Fristen sorgen, Kaufleute, die über Fracht streiten, Nachbarn, die um Land streiten, und Beamte, die versuchen, Abkommen über die Männer hinaus, die sie unterzeichnet haben, fortzuführen.

Die Bewegung hin zum Meer

Während Lato sein Territorium verteidigte und seine Heiligtümer wiederaufbaute, verlagerte sich sein Schwerpunkt bereits. Die Hafensiedlung in Kamara gewann zunehmend an Bedeutung. Sie lag unterhalb des heutigen Agios Nikolaos und wird üblicherweise Lato pros Kamara genannt, was so viel wie „Lato in Richtung Kamara“ oder „bei Kamara“ bedeutet.

Die Unterscheidung zwischen den beiden Latos sorgte seit der Antike für Verwirrung. Die Bergstadt wurde mitunter Lato he Hetera, das andere Lato, genannt, während die Küstensiedlung ihren Stadtnamen in einer anderen Form beibehielt. Es handelte sich jedoch nicht einfach um zwei voneinander unabhängige Städte. Kamara war der Hafen und schließlich das wichtigste städtische Zentrum derselben politischen Gemeinschaft.

Die Abwanderung vom Berg scheint allmählich erfolgt zu sein. Dies ist wichtig, da Lato mitunter um 200 v. Chr. als zerstört gilt. Das archäologische Bild ist jedoch weniger dramatisch. Die Oberstadt wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. weitgehend verlassen, doch ihre Bevölkerung, Institutionen und führenden Familien blieben in Kamara bestehen.

Der Grund war praktischer Natur. Der Berg hatte Lato Schutz geboten, als Sicherheit und die Kontrolle der Binnenrouten von größter Bedeutung waren. In der hellenistischen Zeit gewannen Seehandel und -kommunikation zunehmend an Bedeutung. Kamara war leichter zu versorgen, leichter zu erreichen und für Schiffe, Handel und den Kontakt mit dem übrigen Mittelmeerraum weitaus besser gelegen.

Dies bedeutete nicht, dass die Bevölkerung weniger latisch geworden war. Inschriften aus Kamara belegen die Kontinuität der herrschenden Familien. Die Namen und Institutionen der alten Polis blieben auch nach der Verlagerung ihres politischen Zentrums erhalten.

Mindestens siebzehn verschiedene Kosmoi-Tafeln lassen sich anhand von Inschriften aus der späteren Stadt und ihren Heiligtümern identifizieren. Mitglieder alter Familien behielten eine einflussreiche Stellung. Die Behörden restaurierten zudem Tempel und Statuen im gesamten Gebiet, darunter auch in Istron und Sta. Lenika.

Dieses religiöse Bauprogramm mag dazu beigetragen haben, die Gemeinschaft während des Umzugs zusammenzuhalten. Als das alte Gemeindezentrum aufgegeben wurde, gewann die weitere sakrale Landschaft an Bedeutung. Tempel, Feste, Eide und Grenzheiligtümer erinnerten die Menschen daran, dass Lato mehr war als nur eine bestimmte Gruppe von Gebäuden.

Die Stadt starb nicht, als ihre Bewohner zum Meer hinabzogen. Die Polis war zu einer Idee geworden, die von ihren Menschen, Gesetzen, Göttern und gemeinsamen Verpflichtungen getragen wurde. Der Ort spielte weiterhin eine Rolle, aber er war nicht mehr das Einzige, was sie zusammenhielt.

Lato unter Rom

Rom erroberte Kreta im 1. Jahrhundert v. Chr. nach einem langen und erbitterten Feldzug. Die Insel wurde Teil der römischen Provinz Kreta und Kyrenaika, die von Gortyn aus verwaltet wurde. Viele kleinere kretische Städte verloren innerhalb der neuen Ordnung ihren Einfluss oder ihre Unabhängigkeit.

Zu dieser Zeit war die Bergsiedlung Lato weitgehend verlassen. Kamara bestand bis in die römische Zeit fort, entwickelte sich aber nie zu einer der bedeutendsten römischen Städte der Insel. Unterhalb und um das heutige Agios Nikolaos wurden hellenistische und römische Gebäude und Friedhöfe entdeckt.

Die Bestattungen zeugen von Kontinuität neben allmählichem Wandel. Ältere Bräuche wurden nach der römischen Eroberung nicht sofort aufgegeben. Einheimische Familien bestatteten ihre Toten weiterhin auf gewohnte Weise und übernahmen gleichzeitig römische Objekte und Praktiken nach und nach.

Die alte städtische Identität verblasste schließlich. Der Name Kamara überlebte in antiken geografischen Schriften, doch das sichtbare Siedlungszentrum veränderte sich in der Spätantike und den folgenden Jahrhunderten erneut. Spätere Bauten überdeckten oder nutzten antike Überreste wieder, während große Teile der Hafenstadt unter dem heutigen Agios Nikolaos verschwanden.

Die Ruinen des Berges blieben aus dem gegenteiligen Grund erhalten. Sie waren zurückgelassen worden. Keine spätere Großstadt entstand über ihnen, und gerade die Schwierigkeiten, die die Latier einst zur Abwanderung bewogen hatten, trugen dazu bei, ihre Straßen, Häuser und ihr öffentliches Zentrum zu bewahren.

Lato wiederfinden

Europäische Reisende bemerkten die Ruinen im 19. Jahrhundert, doch ihre Identifizierung gestaltete sich schwierig. Der britische Marineoffizier Thomas Spratt beschrieb die Stätte auf dem Hügel von Goulas im Jahr 1865. Er vermutete, es handele sich um Olous oder Oleros.

Die italienischen Archäologen Federico Halbherr, Lucio Mariani und Antonio Taramelli erkannten es später als Lato. Arthur Evans führte zwischen 1894 und 1896 begrenzte Untersuchungen durch, in den Jahren, bevor sein Name untrennbar mit Knossos verbunden wurde.

Systematische Ausgrabungen begannen unter Joseph Demargne und der Französischen Schule in Athen zwischen 1899 und 1901. Die Arbeiten wurden 1968 unter Pierre Ducrey, Olivier Picard und Vasso Hadjimichali wieder aufgenommen und im darauffolgenden Jahrzehnt fortgesetzt. Diese Ausgrabungen legten die Agora, das Prytaneion, die Tempelterrasse, Wohnhäuser, Straßen, Werkstätten und Theaterbereiche frei, die heute noch sichtbar sind.

Nur ein Teil der Stadt wurde bisher ausgegraben. Was dem Besucher vollständig erscheint, ist in Wirklichkeit nur ein Fenster in eine viel größere Siedlung. Gebäude an den Hängen und auf den Akropolen liegen noch immer unter der Oberfläche verborgen oder sind unerforscht, während frühere Bauphasen unter der großen Rekonstruktion des 4. und 3. Jahrhunderts v. Chr. verborgen sind.

Auch die Interpretation hat sich gewandelt. Das alte Bild einer schlichten dorischen Gründung ist einer längeren Geschichte von Besiedlung, Zusammenkünften und Anpassung gewichen. Gebäude, deren Namen einst selbstverständlich waren, werden nun neu bewertet. Das Tempelhaus könnte ein Grabmal bergen, an das man sich erinnert. Auch das Theater könnte ein Versammlungsort gewesen sein. Die Gottheit des großen Tempels bleibt unbekannt.

Diese Ungewissheit schwächt Lato nicht. Sie macht die Stadt ehrlicher. Die Archäologie liefert uns selten die vollständige Geschichte, und die Versuchung, jede Lücke mit Gewissheit zu füllen, sagt uns meist mehr über uns selbst als über die Menschen der Antike.

Warum Lato wichtig ist

Lato verdient es, bekannt zu sein, denn es zeigt uns ein oft übersehenes Kreta. Die minoischen Paläste ziehen die Massen an, und das römische Gortyn verkörpert imperiale Pracht. Dazwischen liegt die lange Geschichte der eigenwilligen kretischen Städte, jede mit ihrem eigenen Territorium, ihren eigenen Institutionen, Rivalitäten und Göttern.

In Lato ist diese Welt noch immer erkennbar. Man kann durch das bewachte Tor eintreten, die Straße hinaufgehen, an den Häusern vorbei und auf die Agora gelangen. Man kann sehen, wo Wasser gelagert wurde, wo die Magistrate speisten, wo die Bürger zuhörten und wo Opfergaben dargebracht wurden.

Die Stadt widerlegt zudem einige gängige Annahmen. Sie war nicht einfach nur eine dorische Festung, die einer leeren Landschaft übergestülpt wurde. Sie entstand aus älteren Siedlungen, lokalem Wettbewerb, Handwerk, Religion und dem Zusammenschluss kleinerer Gemeinschaften.

Es handelte sich auch nicht um eine einfache Demokratie. Die Bürger beteiligten sich zwar am öffentlichen Leben, doch eine kleine Gruppe von Familien dominierte über Generationen hinweg die Ämter. Die städtischen Institutionen schufen zwar Einheit, bewahrten aber gleichzeitig die Hierarchie.

Lato wurde nicht in einem einzigen dramatischen Augenblick zerstört und geriet in Vergessenheit. Seine Bewohner wählten nach und nach die Küste und nahmen die politische Gemeinschaft mit. Die verlassene Bergstadt und der wachsende Hafen gehörten derselben Geschichte an.

Am wichtigsten ist jedoch, dass Lato erklärt, warum die antiken kretischen Städte an ihren jeweiligen Standorten standen. Ihr Zweck war es, die Bevölkerung zu schützen, Wege zu kontrollieren, Land und Wasser zu verwalten, den Zugang zu Weideland und Meer zu sichern, die Götter zu ehren, die Bürger auszubilden und die lokale Unabhängigkeit sichtbar zu machen. Jeder Teil der Anlage erfüllte mindestens einen dieser Zwecke.

Wenn man auf der Agora steht, kann man hinter den Bergen noch immer den Golf von Mirabello sehen. Irgendwo darunter liegt Kamara, verborgen unter den Straßen von Agios Nikolaos. Die gesamte Geschichte Latos ist in diesem Anblick enthalten.

Hinter dir liegen die Befestigungsanlagen, Zisternen und Steinhäuser einer Gemeinschaft, die einst dem Berg vertraute. Vor dir erstreckt sich das Meer, das diese Gemeinschaft schließlich fortzog. Latos Volk scheiterte nicht, weil es ging. Sie verstanden, dass Überleben manchmal vom Festhalten am Boden abhängt, und manchmal davon, zu erkennen, wann der Boden selbst nicht mehr das Wichtigste ist.